一般說來，在催眠狀態下人的記憶力會增強。因為大腦入靜有助於喚起記憶，我們回憶某件事，通常會低著頭，閉上眼睛靜靜默想。在催眠狀態下，暗示能使人將忘卻的事情回想起來。
但催眠也能讓人喪失記憶，催眠後記憶喪失又稱催眠後遺忘，也是催眠的一個有趣的現象。
從曆史上看來，催眠後記憶喪失不但提供了對催眠進行客觀觀察和理論研究的動力，也為其他領域的心理探究提供了直接的可用工具。對於在催眠中的記憶喪失的觀測有可能會為現代心理學開拓出一係列重要的研究主題。比如，催眠後記憶喪失與對記憶的精神病理學研究具有一定的相關性。
催眠後遺忘現象一般是指受術者在被催眠後接受催眠師的暗示，暫時不能記住一些事情。催眠後記憶喪失似乎與其他功能性記憶喪失有關。比如，突然忘記一個朋友的名字，或者忘了是否看過一部特別的電影，這些經曆都類似於催眠後記憶喪失。催眠後記憶喪失同一些臨床症狀，如歇斯底裏病、失憶症等也有某種相似之處。
催眠後遺忘僅是發生在催眠狀態下的一種記憶喪失。希爾加德列舉了很多種被稱為催眠後記憶喪失的現象。比如，催眠後回憶記憶喪失（對催眠這一事件的記憶喪失或對於在催眠過程中所學資料的記憶喪失），催眠後來源性記憶喪失（保留了學習資料的記憶但是忘記了學習情境），催眠後部分記憶喪失（隻忘記了關於催眠事件的一部分）等。
在一個對自發催眠後記憶喪失和引導性記憶喪失的研究中，希爾加德和庫泊（Cooper）報道說，7%的個體表現出了自發的記憶喪失，而35%的個體表現出引導性記憶喪失。
希爾加德指出，當催眠師特意引導記憶喪失時，潛在的影響引導結果的變量是比較容易被確定和運用的。因為這一引導能夠很容易被刪除，所以這種記憶喪失是可逆的，很容易被恢複。幾乎所有的標準化催眠感受性量表，都有記憶喪失測試項目。