人們提出了很多關於催眠中的年齡回溯過程的理論解釋。有學者認為它是一個恢複早期思維和認知模式的過程，還有學者認為它是過去經驗的一種再生，或者是想象力的一種活動形式，或者是讓受術者相信催眠師所創設的那個環境的過程。無論我們采用哪一種理論，有一點是很明顯的，那就是年齡回溯包括一係列的對覺察到的事實的整合。
概括來說，對年齡回溯有兩種主要解釋：一種觀點認為年齡回溯是過去經驗的複活和再現；另一種觀點認為年齡回溯是受術者在催眠情況下，被催眠師欺騙了，而不知道真實的事實是怎樣的。
（一）複活再現論
複活再現論是指年齡回溯中的受術者根據催眠師的指令，用一種活靈活現的方式重新體驗過去的事件或者經曆。顯然，這種說法認為在年齡回溯中的這些記憶與真實經曆是不能分離的，是回到了過去的認知模式中，是兒童時的心理發展過程和經曆的總和。例如，第二個案例中的受術者，在催眠後討論返回到7歲時的身體攻擊行為時，談到催眠師給出的指令與他曾經經曆過的一次真實的攻擊行為是非常相似的。但是這種觀點並沒有更多證據支持。納施（Nash）的研究表明，年齡回溯中複活或再現的主要是情感的而不是認知的記憶部分。
（二）欺騙幻覺論
考奈爾（Connell）認為，年齡回溯中的受術者是暫時被欺騙了，因為催眠中的個體實際上非常相信催眠師的指令，這種主觀的相信導致短暫性的幻覺，這是催眠的一個主要特征。這種觀點得到了一些研究的支持，這些研究指出年齡回溯資料在邏輯上的矛盾，受術者表現出邏輯混亂的錯誤，足以讓人懷疑年齡回溯中行為表現的真實性。但也不能僅僅因這種混亂的邏輯矛盾，就武斷地認為所有年齡回溯的經曆和故事都是受術者的幻覺和欺騙行為。這種不諧調不一致的結論很可能是觀察者的一種推斷，而不是受術者的故意欺騙。