互聯網的快速發展是最近20年的事，不過其起源卻可以追溯到20世紀60年代。在此，我們通過若幹具有裏程碑意義的曆史時刻，來簡要了解互聯網的誕生與發展過程。這些時刻反映了互聯網的誕生、電子郵件的發展、萬維網的發展、網絡社交的演變、在線多媒體的普及、網絡資源、從Web1.0到Web2.0的演變等，同時也包括值得我們關注的幾個“中國時刻”。
大體上，整個互聯網的發展過程可以看成是4個階段。
一、初步形成階段
首先，1969年11月，阿帕網（ARPAnet）被創立，它一開始僅僅是美國軍方為了遠距離共享數據而開發的計算機網絡，現在它成了當今互聯網誕生的最主要標誌。
1971年年末，與如今的電子郵件類似的技術出現，程序員雷·湯姆林森（Ray Tomlinson）用自己編寫的軟件成功發送了第一封網絡電子郵件“email”。他同樣也是電子郵件中那個標誌性的“@”符號標準的確立人。
1974年，管理計算機和因特網之間連接的封包協議由溫頓·瑟夫（Vinton Cerf）和羅伯特·卡恩（Robert Kahn）發表，這就是最後被稱作TCP/IP的協議，它讓我們可以在網絡上傳送各種數據。瑟夫也被譽為“互聯網之父”。
1978年，第一個電子郵件廣告（垃圾郵件）被發給400個用戶，以推銷產品，內容是邀請他們去參加某個產品的展示。
1979年，阿帕網的用戶凱文·麥肯奇（Kevin Mackenzie）在網上使用了表情-）。
1982年，卡內基梅隆大學的計算機科學家斯科特·法爾曼（Scott Fahlman）添加了第一個表情圖標：-）。
1984年，互聯網先驅喬納森·潑斯塔爾（Jonathan Postel）引入了所謂頂級域名的概念，並推出了.com，.org，.gov，.edu以及.mil等數個頂級域名。
二、漸進發展階段
1986年，美國國家科學基金會建立了一個網絡，用以連接各大學校園網。