早在一百多年前，馬克思就根據工業革命的現實，明確指出，生產力中也包括科學，“應該把科學稱為生產的另一個可變要素”[76]，科學技術被勞動者掌握，物化為勞動工具和勞動對象，就成為物質的生產力，極大地提高了人們認識自然、改造自然和保護自然的能力。科學技術一旦滲透和作用於生產過程中，便成為現實的、直接的生產力。現代科學為生產管理提供了嶄新的科學理論、方法和手段，使生產力諸要素更有效地組成一個整體，從而使其最大限度地發揮作用。通常情況下，生產方麵的需求能促進技術發明並最終推動科學進步。從馬克思著作中，可以看到他對這一變化的認識。他在《1857—1858年經濟學手稿》中提出了科學技術直接轉化為生產力的趨勢，在《1861—1863年經濟學手稿》中將生產過程歸結為科學的應用。例如，蒸汽機的發明、改進就是在紡織機械不斷更新，急需新的動力刺激下實現的，然而其基本作用原理——熱力學的理論基礎（熱力學第一定律），卻直到19世紀40年代才被發現，幾十年後又找到了熱力學第二定律，而熱力學第三定律直到21世紀初才被人們認識。這是在以經驗為基礎的時代科學技術發展的一般規律。
中國社會主義建設初期，毛澤東就明確指出：“科學技術這一仗，一定要打，而且必須打好。過去我們打的是上層建築的仗，是建立人民政權、人民軍隊。建立這些上層建築幹什麽呢？就是要搞生產。搞上層建築、搞生產關係的目的就是解放生產力。現在生產關係是改變了，就要提高生產力。不搞科學技術，生產力無法提高。”[77]在他看來，科學技術革命並不比社會革命容易，二者的表現特征有很大差異。社會革命中，意識形態引起的變動以及人民群眾的革命能動性起著巨大的作用，而在科技革命中，知識的力量和社會實踐的力量起著巨大的作用。前者更多的是靠思想的宣傳進行鼓動，後者是靠技術對生活的改變而產生魅力和吸引力。前者可能會因改變生產關係而破壞生產力，後者則是在已有生產力的基礎上解放和發展生產力。因此，科學技術攻關這一仗能否打好，是關係到能否鞏固革命成果的大問題。