本書第一卷是社會主義從烏托邦到科學的飛躍，書中講述社會主義思想從1516年莫爾著《烏托邦》最早提出美好的社會理想到1848年馬克思恩格斯發表《共產黨宣言》,如何把這種理想論證為係統的科學理論。這本第二卷則是連續闡述社會主義運動如何使科學社會主義理論轉變為實踐，並且在實踐中得到進一步發展，直到1917年俄國十月革命取得勝利、建立世界上第一個社會主義國家蘇聯，實踐才印證了科學社會主義理論的正確。
本卷第一章開宗明義闡述了馬克思主義、科學社會主義理論在19世紀40年代中期誕生的客觀經濟、政治、文化、思想條件以及馬克思恩格斯兩位青年革命家、思想家的主觀努力。我們把1844年作為馬克思主義誕生的起點，是因為他們二人在這一年2月出版的《德法年鑒》上發表了第一次表明自己新的科學世界觀、科學社會主義觀的兩篇重要文章：馬克思的《序言》和恩格斯的《國民經濟學批判大綱》,而1848年出版的《共產黨宣言》則是他們二人更加係統、更加完整概述科學社會主義理論的綱領性文獻。要把科學社會主義理論轉變為實踐，就要開展社會主義運動。社會主義運動要做三件大事：第一是創建社會主義政黨；第二是由社會主義政黨領導人民群眾開展各種形式的革命鬥爭；第三是奪取政權，社會主義政黨隻有掌握政權、建立社會主義國家後才能進行社會主義建設，建立社會主義社會。
在建黨方麵，本卷用三章篇幅闡述三個政黨組織，即共產主義同盟、德國社會民主黨和俄國布爾什維克黨，稍帶提及兩個工人階級的國際組織，即第一國際和第二國際。根據當時歐洲曆史條件，首先是建立國際性的政黨，隨後才建立民族國家範圍內的社會主義政黨。第一個國際性的共產主義政黨是本卷第二章所寫的1847年馬克思恩格斯參與創建的共產主義者同盟，它在歐洲八國建立支部，其成員主要是德國流亡在國外的工人。到革命低潮時期的1852年這個曆史上第一個共產黨就被解散了。1864年歐洲工人運動重新高漲時，創立的國際工人協會，是第一個工人階級政黨性的國際組織，史稱第一國際。它旨在促進歐美各國建立本國的社會主義政黨。第一國際於1876年解散。第一國際時期1869年成立了德國社會民主黨。後來在德國社會民主政黨帶頭垂範之下，歐美十四國先後紛紛建黨。這樣在1889年建立了第二國際，這是各國社會主義政黨的國際聯合組織。第二國際為推進世界社會主義運動做出重大貢獻，五一國際勞動節、三八國際婦女節和國際歌的廣泛傳播是它三大不朽功績。但是第二國際大多數政黨卻在1914年世界大戰爆發之時，背叛無階級國際主義，轉向支持本國資產階級政府推行的帝國主義戰爭政策導致第二國際破產。唯有第二國際中的俄國布爾什維克黨於20世紀初在俄國異軍突起，堅持革命路線。