綱領和章程是無產階級政黨最重要的基本文獻，它是黨的思想路線、政治路線和組織路線的集中反映，又是衡量無產階級政黨和無產階級解放運動水平的重要標誌。馬克思、恩格斯和其他第一批科學共產主義革命家在建立世界上第一個共產黨的過程中十分重視製定綱領和章程問題，黨的“一大”“二大”製定的黨綱和黨章為黨奠定了堅實的政治、理論基礎和思想、組織基礎。這個黨綱和黨章都是先後三易其稿，經過下發支部黨員討論，又經過兩次黨代表大會充分討論修改審定。這個黨綱和黨章的製定體現了黨員是黨的主體，理論精英、政治精英是黨的主腦。主腦與主體的結合體現了科學與民主的統一。
黨綱是依據對形勢的分析規定黨的任務和奮鬥目標的精要文本。從第一次代表大會提出《共產主義信條草案》,經過第二次代表大會討論《共產主義原理》,到1848年2月出版《共產黨宣言》,綱領的製定曆時半年多，經過上下反複研究，集中了集體智慧，又凝結著馬克思、恩格斯這兩個偉人的卓越智慧和深邃思想，三易其稿，殫精竭慮，才終於完成。
《共產黨宣言》(以下簡稱《宣言》)中文文本約二萬五千字，由一個引言和四章構成。引言中說明製定和發表宣言的緣起：由於“共產主義已經被歐洲的一切勢力公認為一種勢力”,所以“現在是共產黨人向全世界公開說明自己的觀點、自己的目的、自己的意圖並且拿黨自己的宣言來反駁關於共產主義幽靈的神話的時候了”①。第一章資產者和無產者，從人類社會階級和階級鬥爭的曆史說明資產者和無產者這兩個階級的由來及其鬥爭發展的各個階段；從社會發展的客觀規律論證“資產階級的滅亡和無產階級的勝利是同樣不可避免的”②。第二章無產者和共產黨人，從共產黨的性質和特點說明黨和階級的關係，黨的奮鬥目標和理論原理，並且批駁資產階級歪曲共產主義的各種謬論，強調提出了“兩個決裂”的思想：“共產主義革命就是同傳統的所有製關係實行最徹底的決裂；毫不奇怪，它在自己的發展進程中要同傳統的觀念實行最徹底的決