這本小書試圖以通俗的形式介紹中國人的自我是怎樣的。中國人習慣說“在家靠父母，出門靠朋友”，又總是強調“血濃於水”，還津津樂道“塞翁失馬”的故事等，這些說法或格言都反映出中國人自我的特點，不同於西方人自我的特點。“自我”就是“我”，要超越自我，力求在學業上、事業上、生活上更上一層樓，首先就要認識“我”。所以，這本書的名字叫作“尋找中國人的自我”。
雖然中國人對笛卡兒的名言“我思故我在”並不陌生，但中國人對“什麽是自我”卻很陌生。這是因為，中國哲學並不討論自我的問題，直到2005年著名哲學家張世英在其“哲學導論”中有專門一章討論自我，這也許是中國哲學頭一次係統地論述這個問題。中國哲學不討論自我問題，因而中國文化也忽視了個人的存在。情形正如思想家梁漱溟所說：“中國文化最大之偏失，就在個人永不被發現這一點上。”[1]還因為，與中國哲學、中國文化相適應的是，在中國社會實際生活中中國人作為一個個體從來沒有被強調過。兩千多年來我們要麽強調帝王，要麽強調集體，直到1978年改革開放，特別是2008年奧運會前夕，情形才開始有所轉變，因此，現在是討論自我問題的良好時機。我們兩人在研究自我的心理學、神經科學方麵均有10年以上經驗，借此機會，把我們在研究中國人自我方麵的所學所想奉獻給讀者，也是我們真誠的心願。
讀者從本書第一講很快便可以明了我們兩人對自我這個概念的展述，體會到自我這個課題對當代中國人的重要性：突出自我是中國人精神上覺醒的表現。如我們在第二講“文化與自我”所述，自我這個課題不僅關乎每一個中國人，也關乎中國悠久的文化與國人之間的關係：在傳統文化影響下，中國人強調相互依賴。第三講從鄉土社會傳統習俗的角度講述中國人互倚型的自我。第四講從儒家孝文化的角度指出，中國人是他父母的兒子而不是他自己。之後，我們引用心理學的專題研究，和讀者探討中國人自我的三項心理特點，一是中國人自我包括母親（第五講）；二是中國人自我是辯證的自我（第六講）。這兩項心理特點代表了中國人自我與以美歐為主的西方人自我的重大區別。第三項中國人自我的心理特點，是在全球一體化下和透過與異國文化的接觸，越來越多中國人會發展出雙文化的自我（第七講）。在本書的第八講，我們介紹神經科學對自我的研究，讀者會驚訝地發現，中國人與母親的親密關係已深入腦髓！第九講是中國青少年自我的發展。書中附錄有一篇文章是《哲學家張世英談自我》。張先生指出，“當前，我們還是應當在會通中西、取長補短的大原則和總的趨勢下，更著重注意學習、吸納（西方人的）‘獨立型自我觀’。”