自我參照效應（self-reference effect）是研究自我影響記憶的一種方法，或稱實驗範式。實驗是這樣進行的：被試坐在計算機屏幕前，計算機逐個呈現一係列的人格形容詞，如勇敢的、勤勞的、不講衛生的等。在自我參照實驗條件下，被試的任務是判斷這些人格形容詞是否適合描述自己；他人參照：被試的任務是判斷這些人格形容詞是否適合描述一位公眾人物。例如，美國前總統克林頓或中國前總理朱鎔基（或魯迅）；母親參照：被試判斷人格形容詞是否適合描述自己的母親。被試按鍵作“對或錯”的回答。學習完呈現的人格形容詞之後，對被試進行記憶測驗。記憶測驗時心理學家提供給被試的人格形容詞中，一半是被試剛才學習過的，一半是新詞。隨機逐個呈現人格形容詞，要求被試盡可能多地認出他/她剛才學習過（判斷過）的單詞。然後將被試正確認出來的人格形容詞歸類，看認出的形容詞是屬於自我參照、他人參照或母親參照。
以西方人為被試的結果如下：
a.自我參照條件下的記憶成績優於他人參照。這就是說，凡是與自我掛鉤的人格形容詞記得比與公眾人物掛鉤的好。b.母親參照的記憶成績比自我參照的差（見表5.1）。
表5.1 自我參照效應（英國人）*
朱瀅等人（Zhu& Zhang，2002）使用中國人為被試進行自我參照效應研究的結果不同於以西方人為被試的結果。他們發現，雖然中國人自我參照的記憶成績優於他人參照，但是，中國人母親參照的記憶成績與自我參照的類似。例如，自我參照0.84，母親參照0.83，魯迅參照0.70（見表5.2）。
表5.2 自我參照效應（中國人）*
上述研究有兩方麵的意義：一是證明了記憶與自我有密切的關係。在日常生活中，我們每時每刻接觸到大量的信息，但自我像是一個過濾器，隻保留那些與自我有關的信息，而濾掉那些與自我無關的信息。這解釋了為什麽自我參照的記憶優於他人參照的記憶。二是說明自我概念有文化差異。中國人的自我概念包括母親，母親就是自我的一部分。因此，與母親有關的信息就像與自我有關的信息一樣，得到保留，這導致母親參照的記憶成績與自我參照一樣好。但西方人的自我概念不包括任何其他人，所以，西方人的自我參照的記憶優於母親參照，對於西方人的自我來說，母親與克林頓處在同樣的地位，即都在自我之外。