從某種意義上講，宗教是一種教育，它按照自己的理想培育人。教育則是實現這一目的的重要手段之一。宗教改革時期，改革家們非常重視教育，他們利用這塊陣地向天主教會發起進攻，有力地促進了改革事業的成功。在我們討論單純意義上的教育思想之前，必須先了解宗教的理想。具體到加爾文來說，就是他的神學思想，即他希望通過教育把人培養成什麽樣子。這是其教育思想的基石。
一、神學思想
加爾文是從神學入手建構他的理想的。他否定教皇的權威，重新確立上帝及《聖經》的權威地位，堅持《聖經》是信仰的權威，認為它是信仰與宗教生活的唯一準則，上帝是其作者。《聖經》是聖靈的啟示，是上帝之道（Word of God），是區分真假宗教的標準，包含著良善快樂生活的完美準則，是人追求幸福的福音和指南。它體現了上帝的意誌，無任何神秘可言，隻有充分讀懂它，才能正確認識上帝。因此，人人可以閱讀《聖經》，並可以按自己的理解做出判斷。知識是正確信仰的重要保障。
加爾文還改變了人們眼中的上帝的形象。天主教把最初信仰中的上帝的慈父形象改換成嚴厲的判官，把人與上帝之間的直接對話變成以教會為中介的間接對話，並進而用教皇取代上帝，完全僭取了權力，使人難以把握自己的命運，造成沉重的精神負擔。為扭轉這種局麵，加爾文認為認識上帝的首要目的便是確信他是父親。雖然上帝對人犯的罪感到憤怒，但他的父愛戰勝了怒氣，使人的罪得赦免，把複活成聖的希望給予人。他不僅創造了宇宙萬物和人類社會的各種製度，而且親自照看每一受造物，尤其是人類。他是善的根源，是正義與公正的化身，是全能全知的。
最能體現上帝的愛的是基督。他是上帝給人的恩典。上帝並不因人的罪永遠與人分離，相反，他以基督為人贖罪，使人與他複合，他的愛是人得赦得救的全部原因。基督是上帝與人之間的橋梁，是真神與真人，一方麵把上帝的贈禮帶給人，同時又把人帶到上帝那裏。他是先知，是上帝恩典的信使與證人；它是王，統治精神王國，是永恒的，不但指過去、現在，還指未來。在他的保護下，個人獲得永生的希望，他將得自上帝的一切與人分享，保護教會和個人免受侵害；同時他還是祭司，以自己為代價平息了上帝的憤怒，使人免遭懲罰。