一、羅馬的曆史與社會
古代羅馬原是意大利半島上的一個奴隸製小城邦。意大利位於歐洲南部的亞平寧半島，北部是比較寬廣的波河水係平原，平原以北以高聳入雲的阿爾卑斯山與中歐為界；南部是一個窄長的半島，深入地中海。意大利海岸線雖然很長，但是島嶼和港灣少，因此，意大利半島上的羅馬沒有希臘那樣優越的航海條件，貿易很不發達，接受東部地中海先進文明的機會很少，發展較晚。但是亞平寧半島上充足的陽光、肥沃的土壤、豐富的河流和茂密的植物（包括森林、灌木林和草坡）非常適合農牧業的發展。此外，古羅馬城陸路交通四通八達，是許多天然通道的聚合點。後來，羅馬人又在這些古道的基礎上修築了若幹條交通幹線，其中以阿庇亞大道、瓦萊利亞大道、拉丁那大道和弗拉明尼亞大道等最為著名。陸路交通的暢通使羅馬十分容易接觸意大利的其他文化，吸收它們的優秀成果。這些獨特的地理和自然條件對古羅馬國家的形成和發展曾起過很大的作用，對其文化及教育思想也產生了深刻的影響。
古代羅馬的曆史一般可分為三個時期：①王政時期（公元前8—前6世紀末）；②共和時期（公元前509—前30年）；③帝國時期（公元前30—後476年）。
王政時期從公元前753年，拉丁部落聯合其他部落在台伯河口建立羅馬城[10]，逐漸形成羅馬城邦國家，到公元前509年推翻王政改行共和政製為止，共244年。其間經曆了七個王。前四個王是拉丁人和薩賓人，都是經元老院和人民大會正常選出來的。此時羅馬屬於氏族製末期，正在解體的氏族社會還保留著氏族公社的民主製，王（勒克斯），還不是有絕對統治權的國王，而隻是部落聯盟的軍事首長和祭司長。國家物質和文化生活也還停留在農牧村落式的簡陋、粗樸的水平上。從第五個王開始，後三個王是埃特魯裏亞人，他們繼位的方式都摻雜有陰謀和暴力的因素。他們把埃特魯裏亞的城市規模和生活方式帶到了羅馬。在羅馬城興修水道和橋梁，建築神廟、紀念堂、城牆和廣場，發展工商業，進行軍事和財政改革，製定城鄉區劃，創建森都裏亞大會，改革選舉法，增加王權，擴張領土等，曆時一百餘年，把羅馬從一個質樸無華的鄉村變成了一個可與埃特魯裏亞諸城邦或南意大利諸希臘城邦相比擬的一個真正的城市。這一時期，國家製度逐步建立和完善起來，並且發生了嚴重的階級分化。貴族擁有大量的土地和財富，在政治、軍事和宗教方麵享受特權，把持各種公職，掌握國家權力。而平民的社會和政治地位低下。平民有產者有權參加公民大會，參軍服役，可是不能進入元老院和擔任國家其他要職。城市平民中隻有少數人由於經營工商業發財致富，大多數人生活貧困。鄉村中的平民缺少土地，甚至沒有土地。窮困的平民向貴族租佃土地，借貸財物，並以債務人及其家屬的人身作為抵押，到期不能償還，債主有權拘禁、奴役抵債者，甚至將其出賣。盡管如此，在王政時期貴族和平民的等級劃分剛剛產生，兩個等級之間的界限還不十分嚴格，他們雖然存在矛盾，但尚未發展到嚴重對立的地步。