一、生平與哲學—倫理學說
德謨克裏特（Dēmocritos，約前460—約前370），古希臘哲學家。他生於阿布德拉，家境優裕，從小受到良好的教育，青年時期曾廣泛遊曆，因而具有廣博的學識，熟知早期希臘哲學各個流派的學說。德謨克裏特一生寫了很多著作，1世紀的著名學者德拉西盧（Thrasuios）將他的著作分為倫理學、物理學、數學、文學和技藝等類。據說，德謨克裏特的著作共有70部（篇），涉及當時幾乎所有的知識領域。遺憾的是，他的著作基本上沒有保存下來，現在我們看到的隻是一些有關倫理道德的斷簡殘篇。所幸後世學者非常重視德謨克裏特，對他的生平和學說做了一些記述和摘錄，我們得以從這些斷簡殘篇及記述和摘錄中，把握德謨克裏特龐大哲學體係的基本輪廓，並發掘其中所蘊含的教育思想。
公元前6—前5世紀是自然哲學興盛的時期，哲學的中心問題是探索世界的本原。德謨克裏特繼承伊奧尼亞特別是留基伯的唯物主義傳統，對各派學說加以改造吸收，從物質的內部結構探索萬物的本原，完善了原子論的唯物主義哲學體係，達到了自然哲學的頂峰。
德謨克裏特認為：“一切事物的始基是原子和虛空，其餘一切都隻是意見。”[1]所謂意見，是對事物表象的認識，原子和虛空才是世界的本原。原子，希臘語指“不可分割的東西”。確切地說，德謨克裏特所說的原子是指一種最微小、不可再分割的物質微粒：內部堅實、充滿，沒有空隙；在數量上無限，但是同質的，隻在形狀和大小上不同；作為整體處於永恒的運動之中。原子借以運動的空間即虛空，空無一物，不充實，卻是一種現實的客觀實在，是一種絕對意義上的“存在”。無數的自由原子在虛空中運動，碰撞結合，生成宇宙萬物，萬物消亡又回歸於自由原子。如此循環往複，生滅不息，唯有虛空和運動的原子是永恒的。正是在這個意義上說，原子和虛空是世界的本原。