18世紀延續17世紀已經開始的科學革命，使天文學、數學、化學、物理學、植物學諸科學得到進一步發展。在觀念形態上，科學主義使人的思維方式和社會外觀發生了根本性變化，科學革命直接使技術得到變革，因此18世紀的工業革命才會以機器的應用和工廠製的產生為起點。嚴格意義上說，科學還應包括社會科學，18世紀的社會科學已經自覺地用科學的方法與原則去研究人性、道德、倫理、曆史、經濟和教育問題，尤其是使哲學科學化。科學革命對教育產生了多重影響，其中最大的影響是兒童成為令人感興趣的研究對象，受到密切注意。18世紀是一個震撼世界的啟蒙運動時代。啟蒙運動中湧現的思想潮流，如理性主義、浪漫主義、自然主義、唯物主義等直接影響啟蒙思想家思考教育問題的思維。18世紀也是一個蓬勃開展資產階級革命的時代，1776年的美國革命和1789年的法國大革命改變了世界曆史的進程。資產階級革命建立的民族國家使世俗主義，無論是自然神教主義，還是無神論主義，都得到彰顯。教育思想也從此改變了方向，它不僅世俗化了，而且愈益依賴民族主義、民主主義、自由主義的社會思潮，其中，教育與民族主義構成了最為緊密的聯係，至今還在現實當中有所反映。現代化理論把18世紀描述為“雙元革命”的時代，因為與資產階級革命同時代的另一場革命，即工業革命更具有革命性。但本書認為，在18世紀，工業革命還隻是初露端倪。盡管如此，工業革命所表現的自由資本主義、工業主義的思想意識無疑觸及了教育問題，18世紀的教育思想在某種意義上說也具有這個特征。正當英、法、美等國進行工業革命、資產階級革命的時候，德意誌卻獨樹一幟地進行著一場同樣對曆史產生深遠影響的、啟迪心靈的德國古典哲學革命。這場革命預示著“科學的”教育學時代即將到來。