英國哲學家、教育家斯賓塞（Herbert Spencer，1820—1903）對傳統的古典主義教育進行尖銳的批判，提出“科學知識最有價值”的卓越見解，製訂了以科學知識為核心的課程體係，極大地推動了近代英國以及歐美其他國家的科學知識和科學教育的發展。
一、生平活動和著作
1820年4月27日，斯賓塞生於英國德比郡的一個鄉村教師家庭。他的祖父、父親和叔父都是學校教師。因為從小身體病弱，斯賓塞幼時上學讀書的時間不多。但他受父親的影響十分喜愛對自然界的觀察。有時，斯賓塞也和父親的學生一起做物理和化學實驗。
13歲時，斯賓塞寄居在他叔父家裏，並在其任教的學校裏讀書。他對數學、機械學等課程十分喜愛，卻厭惡拉丁文和希臘文的學習。在讀了3年預備課程之後，斯賓塞拒絕了叔父關於送他去劍橋讀書的建議，又回到父親身邊繼續進行自學。
1837年夏天，斯賓塞已滿17歲。在父親的安排下，他在自己曾上過學的那所學校裏擔任了輔導教師，但隻有3個月的時間。這是斯賓塞一生中在學校教育實踐方麵僅有的經驗。同年秋天，斯賓塞去鐵路局工作，同時繼續進行研究，考慮改進技術設計和方法並親自進行各種試驗。可以說，正是早期對科學知識的興趣和信念，促使斯賓塞後來的“科學知識最有價值”的見解的形成，並極力促進科學教育的發展。
在這期間，英國自然科學家萊爾（C. Lyell）的《地質學原理》一書給斯賓塞留下了深刻的印象。這對他後來的著述活動以及哲學思想體係的形成產生了決定性的影響。
從1842年起，除1844—1846年重新擔任鐵路局工作外，斯賓塞開始專注於學術研究，並為英國各雜誌撰稿。1842年，他撰寫了第一本政治論著，題為《政府作用的範圍》。1850年，斯賓塞出版了《社會靜力學》（Social Statics），其中包含了他後來係統闡述和發展的哲學思想體係的萌芽。1855年，他又出版了《心理學原理》（The Principles of Psychology），開始把進化論應用於心理學的研究。