在651年阿拉伯人征服波斯以前，波斯人的宗教是瑣羅亞斯德教。瑣羅亞斯德教在提高波斯人的文明水準、增強民族內聚力、進行廣泛深入的道德教育方麵發揮了巨大的作用。
瑣羅亞斯德教教義的主旨是勸善棄惡。善惡對立、爭鬥，最後善必然戰勝惡，這是瑣羅亞斯德教的中心思想，也是他們對群眾進行倫理教育的指導思想。瑣羅亞斯德教的經典《阿維斯塔》中寫道：
思想和言行皆有善惡之分，
隻因原始太初兩大本源並存，
真誠者求善，從惡乃虛偽之人。
生命寶殿善端起，死亡魔窟惡端立，
善者來日清晨天國分享阿胡拉的恩惠，
惡者將跌落阿赫裏曼陰暗的地獄受罪。[3]
按照瑣羅亞斯德的教義，世界上有善、惡兩大勢力進行鬥爭，人間的吉凶、禍福都是這兩大勢力鬥爭的結果。善界的最高神是阿胡拉·瑪茲達，是善的本源。一切光明、潔淨、理智以及有益於人世的事，皆出自阿胡拉·瑪茲達。惡界的最高神是阿赫裏曼（Ahriman，又譯阿裏曼），一切邪惡、不潔以及危及世人者，皆出自阿赫裏曼。瑪茲達是真理、智慧之神，阿赫裏曼是誑惑、道德腐敗之神，它造成貧瘠荒漠、凶禽猛獸、毒蛇害蟲。善、惡總是針鋒相對。例如，善神創造了16個善國，惡神便創造16個惡國。兩方的鬥爭是長期的、反複的，在鬥爭9000年以後，善神終於戰勝惡神，所以，世界的前途是光明的、樂觀的。瑣羅亞斯德教勸喻世人要皈依善神阿胡拉·瑪茲達。棄惡從善，阿胡拉·瑪茲達就會福佑有加，萬事亨通。如果皈依惡神阿赫裏曼，就會大難臨頭。
有些研究者認為強調善、惡兩端的對立、鬥爭以及善必然戰勝惡，是古代波斯文化思想的特色。誠然，這一特色既反映在3世紀以後的摩尼（Mani）教中，也貫穿於更後的《列王紀》（《王書》）中。[4]人們曾試圖從古代波斯與鄰國的民族矛盾或部族之間的爭端來解釋善惡鬥爭的思潮。這種解釋不能說沒有道理，但是，如果我們能以更開闊的視野和更深邃的洞察力來觀察古代波斯的善惡思想，我們也許能找到一點更根本的東西。