（四）中世紀晚期（11—13世紀）的西歐文明與教育思想
經過6—10世紀的發展，西歐社會已經取得了明顯的進步。在經濟方麵，隨著農具和耕種方式的改善，自給自足和封閉的自然經濟受到很大的衝擊，產生了商品交換的需要，城鎮作為商業活動的中心，得到了恢複與發展的動力；在政治方麵，教會雖然仍保持著無上的權威，但以國王為中心的世俗力量已有所加強；在文化教育方麵，中世紀早期的荒漠狀況也有所改變。西歐社會此時已呈現出發展的生機與活力。然而，就整個社會發展的水平，特別是文化教育的發展而言，西歐仍然落後於拜占庭帝國和阿拉伯世界；而且西歐社會仍然顯得相當閉塞，缺乏與東方的聯係與交流。進入11世紀以後，城市的迅速發展與社會階層的分化，城市自治運動的開展與行會組織的出現，為這一時期西歐文化教育的發展奠定了基礎。幾乎是與這些社會因素的發展進程平行，遷延將近200年的“十字軍東征”（1095—1291年），不僅促進了這些社會因素的成長，而且打通了與先進東方文化交流的渠道，引進了阿拉伯文化教育發展的成果，拜占庭文化亦傳入西歐，為中世紀晚期西歐文化教育（包括教育製度與教育思想）的發展創造了條件。
中世紀大學的出現是西歐教育製度最重要的創新。西歐最早的大學於12世紀相繼在意大利、法國和英國建立；13—14世紀，中世紀大學已遍布西歐各國。最早的中世紀大學是一種自治的教授和學習中心，一般由一名或數名在某一知識領域具有聲望的學者和慕名而來的青年學生自行組織，形成類似於行會的團體，進行教學和知識交易。由於中世紀大學起源的特點和教會與世俗政權的矛盾與競爭，西歐中世紀大學都獲得了自治權。