世界教育思想的源頭在“人類的童年”。在文字產生以前，世界各地區、各人種、各部族都對教育思想的產生和早期發展做出了重要貢獻。人類進入文明世紀的入口處是文字的產生。有了文字，便有了最早用文字記載下來的教育思想，便有了用文字記載的教育思想史。人類文明的曙光最早出現在古代東方。古代東方產生了世界上最早的文字和最早的用文字記載的教育思想，也產生了最早的偉大教育家。
一
世界上最早的文字產生於古代東方。古代兩河流域和古代埃及的文字產生於公元前3000年以前，古代印度的文字產生於公元前第三個千年。在公元前1000年左右，古代腓尼基人在蘇美爾文字和埃及文字的基礎上創立了自己的文字。公元前8世紀，經過腓尼基在希臘的商人，這種文字教給了希臘人，由此產生了希臘文，成為後來拉丁文和西方各種拚音文字的淵源。
古代東方產生了最早的科學，天文學、數學、醫學開始萌芽。古代希臘最早的哲學家、史學家大都訪問過東方諸國，他們將東方的科學帶到了希臘，促進了西方早期科學思想的發展。
世界上最早的一神教產生於古代東方。最早的一神教是希伯來人的猶太教和古代印度的佛教。後來2000年中在西方居於統治地位的基督教也是在古代東方萌生的。它是從猶太教中分離出來的一個支派，是古代東方的宗教和古希臘哲學結合的產物。從這個意義上，可以說三大世界性宗教中的兩大宗教都產生於古代東方。
世界上最早的用文字記載的教育思想產生於古代東方。古代蘇美爾人的泥板書有許多記載了父親對兒子的教育箴言，古代埃及的許多教喻詩也記載了父親對兒子的教誨。西方最早用文字記載的教育思想是公元前8世紀赫西俄德為教育自己的兄弟而寫的《工作與時日》，比古代東方國家用文字記載的教育思想要晚得多。