—、從天主教徒到新教改革家（1509—1536年8月）
讓·加爾文（Jean Calvin）是瑞士著名宗教改革家，於1509年7月10日生於法國皮卡迪省的努瓦榮。他祖籍在瓦茲河畔的伊維克港，祖上是桶匠或船工。其父傑拉德（Gerard Cauvins）於1480年遷居努瓦榮，在主教座堂教士團、教會法庭及主教處任職，並於1497年成為市民。其母珍妮·勒·弗蘭克（Jeanne le Franc）是個虔誠的天主教徒。加爾文是次子。
加爾文的童年是幸運的，也是不幸的。他有較好的環境，他父親很受主教賞識，他本人也是主教的教子，他從小就在濃厚的宗教氛圍裏生活，是個虔誠的教徒。他父親與當地貴族蒙特默家交往甚厚，加爾文從小便與蒙特默兄弟一起讀書受教育。但是，他的母親於1515年去世後，其父很快再婚。情感上的不幸遭遇對加爾文日後的成長產生了一定的影響。
1521年5月19日，加爾文的父親為他謀得了一份聖俸，為他後來到巴黎受教育提供了經濟保障。同年，他進入巴黎大學的蒙太古學院讀書。當時的巴黎是新教思想活躍的地方之一，雖然加爾文所在的學院是反對新思想的反動堡壘，但是他還是逐漸地受到人文主義的熏陶，並拜著名的學者科迪埃為師學習拉丁文。在大環境的影響下，他開始接觸新教思想。
加爾文學習刻苦努力，成績優秀，在1526年左右，他完成哲學學業的學習，獲得碩士學位。按照原來的設想，他應該入神學院學習神學。但是，他的命運卻在這時發生了轉機。他後來回憶道：“我很小的時候，父親本想讓我學習神學，但當他看到法律能使人富裕時，出於物質上的考慮，遂改變主意。於是我放棄哲學，轉學法律。我聽從了父親的意願，努力學習法律。可是，上帝借其神秘眷顧的引導，使我走上了另一條道路。那時我深陷教皇迷信的泥淖難以自拔，是上帝通過突然轉變將我拯救出來。”[1]此後他迷上了《聖經》。