一、建立學校
宗教改革前，日內瓦有一所學校，教授一些文法、邏輯、藝術方麵的課程。宗教改革時，由於資金及教師的缺乏，這所學校於1531年被迫關閉。1535年，在法萊爾的敦促下，該校重新開放，由新教牧師掃尼爾（Saunier）負責。加爾文到來後，便積極加強學校的建設，他邀請自己的老師科迪埃來日內瓦，協助開展教育工作。他們製訂了學校的建設規劃，主張兒童不論貧富，都應接受教育。學校每天早上五點開課，學習希伯來文、希臘文、拉丁文和法語。1537年1月30日，市議會發布命令，要求市民必須把子女送到日內瓦學校讀書，否則便剝奪孩子的市民資格。此外，加爾文還專門為兒童編寫了《教義問答》，作為他們學習基督教信仰知識的基礎教材。由於大批學者從巴塞爾、伯爾尼、蘇黎世等市趕來加盟，該校曾繁榮一時。
加爾文被迫離開日內瓦後，該校又因資金和教師缺乏陷入困境。加爾文在斯特拉斯堡時多半時間從事教育工作，並結識了斯圖謨，熟悉了他在那裏開展的教育改革工作，積累了豐富的教育經驗。重返日內瓦後，他便著手改革日內瓦的教育，並再次到斯特拉斯堡參觀取經。1541年的《教會法令草案》中專門規定設立宣教師（doctor），負責教義的教導工作，並設神學講師兩名，分別講授《舊約》和《新約》。為了保證學生掌握正確的教義，加爾文擬建立一所學校，教授語言和人文學科，為神學研究打基礎，並為培養合格的牧師及世俗政府的管理人員做準備。根據慣例，學校實行男女分校製。[13]
但是，加爾文的種種努力直到1559年才變為現實。1558年，市議會開始討論教育問題，經過多方籌措資金，並選定一塊風景秀麗、空氣清新的地皮後，學校於同年年底開工，1559年主體工程完工。市政府於1559年6月頒布了《中學法令》（College Ordin-ances）和《學院法令》（Academy Ordinances），正式進行教育體製的規劃。