本書的第九卷和第十卷論述20世紀外國教育思想的發展。
20世紀是人類社會變化最大、最快的世紀，人類在這一百年中取得了比以往任何一個世紀都大得多的成就。曆史事實說明，在20世紀，人類社會與教育的發展大體上可以1945年第二次世界大戰結束為標誌劃分為兩個階段。
第二次世界大戰結束以前，戰爭和革命為各國政治生活的主題，而政治是經濟的集中表現。從19世紀70年代開始，在主要的資本主義國家出現了以電力代替蒸汽為機器運轉動力為標誌的第二次工業革命，推動了各國經濟的進一步增長，並使德、美兩國後來居上。19世紀末20世紀初，歐美主要資本主義國家以及日本都進入了帝國主義發展階段。為了爭奪和瓜分殖民地，帝國主義國家之間在這時已發生三次著名的帝國主義戰爭，即1898年的美西戰爭、1899年的英布戰爭和1905年的日俄戰爭。之後，以德國、奧匈帝國、意大利為一方和以法國、俄國、英國為另一方的兩大帝國主義軍事集團，為重新瓜分殖民地、勢力範圍與爭奪世界霸權而展開激烈鬥爭，最終導致了第一次世界大戰的爆發。這次戰爭曆時4年（1914—1918），有31個國家、15億人口被卷入戰爭，使人民的生命財產受到巨大的損失。但戰爭使帝國主義的力量遭到極大的削弱。特別是俄國無產階級在戰爭進程中舉行的社會主義革命取得勝利，建立了人類曆史上第一個社會主義國家，形成了資本主義和社會主義兩種社會製度並存、共處和競爭的世界新格局。這不但給後進國家樹立了一個進行革命與建設的新榜樣，促進了殖民地、半殖民地民族解放運動的發展，而且還促使歐美各資本主義國家對其政治經濟製度進行調整與改革。在兩次世界大戰之間，資本主義製度的內在矛盾和資本主義國家之間的矛盾、資本主義國家和蘇聯的矛盾、宗主國和殖民地、半殖民地之間的矛盾錯綜複雜。1929年至1933年，在資本主義世界還爆發了一次最嚴重的經濟危機，不僅使各國的經濟遭到極大的破壞，倒退了許多年，而且激化了資本主義世界的各種矛盾。在這種形勢下，英、美等堅持資產階級民主製的國家試圖在資本主義範圍內對其中某些弊病加以改革，以緩和矛盾和危機，恢複資本主義的穩定與發展；德、意、日等封建傳統較深、占有地盤較少而資源相對貧乏的國家，則迅速走上對內鎮壓人民、對外進行野蠻侵略的法西斯專政道路。唯有擺脫了資本主義統治的蘇聯在短短的20餘年時間裏不僅恢複了遭受長期戰亂所破壞的國民經濟，而且建立起強大的工業基礎，實現了社會主義工業化，使它由落後的農業國變成了僅次於美國的工業強國，體現了社會主義製度的優越性。20世紀30年代中期，德、意、日結成“柏林—羅馬—東京”軸心，在“反共產國際”的旗號下實行聯合，開始擴大對鄰國的兼並和掠奪，進而發動了人類曆史上規模最大的世界性戰爭，也就是第二次世界大戰，給包括侵略國家在內的人民帶來了最深重的災難。可喜的是，在這場關係人類命運和前途的大搏鬥中，人民最終贏得了勝利；德、意、日三個法西斯國家被徹底打垮；曾是世界一等強國的英、法兩國遭到嚴重削弱；社會主義力量空前壯大，亞洲、非洲和拉丁美洲一係列國家擺脫殖民統治而獲得獨立，持續三個多世紀的殖民體係迅速瓦解。第二次世界大戰還推動了科學技術的發展，並促使人們對如何避免重演世界性戰爭悲劇和保障持久和平進行深入思考。第二次世界大戰結束以後，和平與發展成了時代的兩大主題。美、蘇之間的“冷戰”雖持續了很長的時間，大小戰爭在一些地區時有發生，但終究沒有釀成另一場世界性戰爭。