卡爾·威廉·馮·洪堡（Karl Wilhelm von Humboldt，1767—1835）是在德國18世紀末19世紀初新人文主義鼎盛期湧現出來的傑出思想家。他作為普通語言學的奠基人，在語言學研究方麵著作等身，並專門探討過漢語和漢字的問題。但洪堡的語言研究是他在新人文主義的時代氛圍下對“人的研究”（das Studium des Menschen）的一部分。他對人的研究不僅旨在探索人的精神世界，追求古希臘人精神和肉體和諧統一的理想，而且努力把新人文主義思想付諸教育實踐。因此，洪堡是德國重要的新人文主義教育思想家。他不僅與歌德、席勒有著深厚的個人友誼，而且還共同創立了德國曆史上的古典主義，被稱為是在德意誌輝煌的古典主義金字塔的鼎足之一。洪堡在文化哲學、政治學和教育學上對德意誌民族的深遠影響超過歌德和席勒，尤其是他領導了普魯士的教育改革，不僅在德國，乃至在歐洲的教育史上占有重要的地位。
—、生平與教育活動
1767年6月22日，洪堡出生於普魯士王國波茨坦的一個貴族家庭。父親曾是普魯士軍官，母親出身豪門。洪堡家庭與普魯士王室和貴族階層的關係一直相當密切，這對洪堡的生活氛圍和所受的教育影響很大。歐洲貴族階層素有請家庭教師來教育子女的傳統，洪堡家也不例外。洪堡家庭請了當時著名的教育家和兒童文學家卡姆普[7]（Joachim Heinrich Campe）給孩子啟蒙。卡姆普是德國早期民主思想家，他的思想深受法國啟蒙主義教育家盧梭的影響，主張人皆天賦善性，教育應順乎自然，促進個性自由發展。這種根植於古希臘文化的人本主義思想對洪堡的童年教育和對洪堡日後形成德意誌新人文主義教育思想的作用不可低估。卡姆普雖於1777年離開洪堡家，但洪堡成年之後一直與其保持交往。此後，洪堡家庭又短期請過幾個家庭教師，但都不甚理想，最後決定由孔特（Gottlob Johann Christian Kunth）接管洪堡兄弟倆的教育。孔特雖是一個迂腐乏味的學究，但他學多識廣、博古通今，他對洪堡兄弟的教育影響了他們的一生。特別是洪堡父親1779年去世後，孔特實際上承擔了全麵負責洪堡兄弟倆教育的任務。