一、弗萊雷教育思想的形成
保羅·弗萊雷（Paulo Freire，1921—1997）出生於巴西伯南布哥州累西腓附近的雅博阿唐鎮。他13歲喪父，從小深受周圍環境和家庭的影響，篤信天主教。上大學期間，他一邊做工一邊學習，以便養活自己和支持母親的生活。他從小就看到了廣大勞動者的困苦以及他們被當局多次鎮壓的罷工鬥爭，強烈地體會到了社會的不平等。
他弗萊雷大學畢業後從事工會工作，不久又在巴西工業社會服務社任專家。他還曾在天主教朋友的幫助下，到大學負責過學生工作。在當地一些反主流派的青年天主教徒知識分子的影響下，弗萊雷逐漸具有了一種民主、激進、反主流的思想，這些思想後來成為其教育思想的重要組成部分。20世紀40年代，他在伯南布哥州主要領導初等教育部門的工作，開始了他的教育生涯。
20世紀50年代，弗萊雷在巴西東北地區參加了掃盲教育，開始了他在國內連續15年的成人民眾教育工作，這使得弗萊雷積累了一定的經驗，初步形成了自己教育思想的基礎。1959年，他出版了自己的早期教育思想代表作《巴西的教育與現實》（Educasaoe Atualidad Brasileire），總結了這一時期的教育思想成果。
20世紀60年代，世界民主力量的發展、古巴革命的成功，極大地鼓舞了巴西工人階級及左派政黨的活動，促進了民眾力量的發展；同時，美國肯尼迪政府也加大了對拉美國家的滲透，對拉美地區提供了大量的財政援助。20世紀60年代初期，巴西也展開了新的社會發展計劃，比較注重邊遠地區的發展，建立了東北地區開發管理局，累西腓進而發展成巴西東北地區的工業中心。弗萊雷此時擔任了“累西腓民眾文化運動”中成人教育計劃的總協調員。通過工作實踐和與運動成員之間的討論和活動，弗萊雷進一步積累了成人掃盲的工作經驗，豐富了他的成人掃盲思想，並在一些城鎮進行了許多成功的教育實驗，取得了很大的成就。後來，弗萊雷擔任了教育部全國掃盲計劃協調員，他的成人教育方法特別是他的解放教育思想逐漸流行開來，其影響擴大到東北地區乃至巴西全國，也引起了世界的注目。