法蘭克福學派批判理論的另一位創始人西奧多·阿多諾沒有參加20世紀早期的黑格爾複興運動，他也不是一位馬克思主義的黨員。他確實致力於對馬克思去黑格爾化，但作為上述兩種人的反對者，其著作希望降低他們對西方哲學的一般影響。我將在這裏對阿多諾的思想進行簡要描述，然而不是把他當作盧卡奇的反對者，而是作為後馬克思主義的激進主義加以介紹。阿多諾倡導一種避免介入黑格爾或馬克思的批判形式。一旦斯大林主義俄國的極權主義凸顯，對他的思想的研究就將成為建構西方激進主義的腳手架。如果假定去黑格爾化和去馬克思化同時進行，阿多諾的社會批評就是激進主義形式的一個有趣例證。
阿多諾的曆史背景有助於解釋他為什麽希望從非黑格爾主義和非馬克思主義的推論中重建一種社會批判理論。他出生於1903年，目睹了希特勒法西斯主義的興起與衰亡，以及斯大林的俄國馬克思主義的興起和衰退。阿多諾審視了曆史上烏托邦的政治，無論是以民族優越性的形式，還是以專製的平均主義的形式。
在1917年革命之後的聖彼得堡，盧卡奇撰寫了《曆史與階級意識》，而在英雄的餘生，他未能成功地將布爾什維主義拓展到歐洲的中心。第二次世界大戰逼近時，他創作了《青年黑格爾》，旨在為革命的無產階級指出德國的人道主義傳統，旨在展示雅各賓—列寧主義的民主代表了世界上進步的力量。阿多諾在1966年出版了《否定的辯證法》，認為奧斯威辛的幽靈是莫斯科政治局的極權主義的製高點。盧卡奇從希望的角度撰寫他的著作，堅信無產階級革命是對未來的承諾。阿多諾從曆史失敗的角度撰寫他的著作，堅信所有曆史的宏大敘事都會在大災難中終結。阿多諾通過美學上的悲觀主義視窗來觀察世界。