從分析當代資本主義維係其統治合法性的方式的變化，揭示資本主義製度下產生生態危機的必然性，是本·阿格爾生態危機論的突出特點。同自由資本主義相比，當代資本主義已進入資本主義發展的新階段，即資本主義國家廣泛幹預社會經濟生活。麵對這種情況，哈貝馬斯在《合法性危機》一書中指出，這雖然在一定程度上緩解了經濟危機的頻繁發生，但是與之相應卻帶來了資本主義的“合法性危機”，導致了資本主義國家不能獲得群眾的忠誠和支持。同時，哈貝馬斯又在《作為“意識形態”的技術與科學》一書中，提出了“科學技術成為第一生產力”的論斷，並且認為科學技術在當代西方已經成為一種意識形態，但和傳統意識形態自上而下地發生作用不同，科學技術作為意識形態發生作用則是借助於科學技術進步所帶來的巨大物質財富，資產階級國家製定了對群眾的一係列補償原則，自下而上地獲得了廣大群眾對資本主義製度的忠誠。[31]
本·阿格爾在《西方馬克思主義概論》一書中，一方麵肯定哈貝馬斯所提出的危機理論注重對當代資本主義國家權力關係和權力結構的分析，對於生態學馬克思主義的“生態危機論”具有重要的補充作用；另一方麵，阿格爾指出當代資本主義麵對出現的“合法性危機”，采取了新的方式維係其統治的合法性。具體說它是“通過向工人提供他們可以有望不斷增長財富的許諾來維係的。這種合法性的源泉由於資本主義製度遇到了各種經濟危機已開始消失了”[32]。也就是說，當代資本主義是通過向工人許諾提供越來越多的商品和財富來維係其統治的合法性。阿格爾指出，資本主義的這種許諾從本質上講，是為了資本追逐利潤的需要。從資本追逐利潤的需要和資本主義維係政治統治合法性的需要出發，資本主義生產體係必然要不斷地向外擴張。同時，為了使資本主義生產體係不斷擴張生產出的商品實現其交換價值，資產階級利用廣告等大眾媒體在全社會宣揚消費主義的文化價值觀和生存方式，通過控製人的需要的內容，把整個社會引向消費主義的方向，其基本特點是“隻根據瘋狂的消費活動來確定人的幸福”[33]，它導致了全社會盛行享樂主義的價值觀念，使得人們對經濟增長和物質生活水平的提高產生了一種習慣性期待，這種習慣性期待已變成當代西方社會的一種普遍的“應享”意識。這種本來是社會異化的表征，在消費主義文化價值觀和生存方式的支配下，沉溺於消費不僅被當代人當作幸福和自由來體驗，而且這種對物質商品的期待和“應享”意識使當代西方工人階級呈現出政治意識不斷弱化的趨勢。對此，美國政治學家李普塞特作了這樣的描述：由於生產力的迅速發展，使“作為一個經濟和社會問題，不平等正在不斷地得以消除……生產力已經使因不平等造成的衝突**然無存。……經濟生活中原先要關注平等、安穩和生產力，現在縮小到隻關心生產率和生產”[34]。阿格爾強調，資本主義之所以不斷擴大其生產體係，引導人們走向異化消費，其目的無非是維護資本主義統治的合法性，滿足資本不斷追求利潤的需要。但是，這種把消費和幸福寄托於能生產源源不斷的各種商品的社會製度與有限的生態係統之間必然發生矛盾衝突，因為有限的生態係統無力支撐經濟的無限增長，其矛盾衝突的表現形式就是生態危機。可以看出，生態危機是內在於資本主義製度的，在資本主義製度下具有必然性。