任何一本傳記的開篇，都要說明兩點：選擇傳主的原因和文本的寫作方式。本書的傳主布洛赫(Marc Bloch),是20世紀最睿智的曆史學家之一。他是一名猶太愛國者、聯合抵抗運動的戰士和領導人；他曾與人合辦過一本極具影響的學術期刊；他是一名碩果累累的教師、一位著作等身的學者。毋庸置疑，他應該為世人所銘記。然而，他的性格和命運卻讓他卷入到曆史的大潮之中，為法國的解放事業付出了寶貴的生命。
對於歐洲當代的曆史學家來說，布洛赫無疑是一個理想的研究對象。他生逢亂世，命途多舛，一生經曆了從德雷福斯事件到猶太人大屠殺等眾多曆史大事；切身體驗過第一次世界大戰、第二次世界大戰和祖國被納粹侵略的慘劇。布洛赫的人生呈現出一種鮮明的對稱性：
他生命的第一年和最後一年都在裏昂；教學生涯的開始和終結都在蒙彼利埃(Montpellier);在回到日新月異的巴黎之前，他在先人的故鄉阿爾薩斯(Alsace)生活了十七年。然而，有一條主線貫穿了他生命的始終，即他對法國最真摯的熱愛——法國是他精忠報效的祖國，是他的祖輩獲得自由、接受教育的地方。1906年和1918年，他曾以這個共和國為榮。可是，他親眼目睹了祖國一步步走向衰亡，並於1940年最終覆滅的過程。他的研究領域非常廣闊，卻始終圍繞著一個主題——法國，他後來還為之獻出了寶貴的生命。布洛赫具有強烈的民族認同感。在那個時期的法國，甚至是整個西方世界，這種情懷並不少見。然而，真正讓他脫穎而出的是，他為之注入的人道主義、自由主義、世界主義等品質，以及聰明、黠慧和想象力的因子。因此，他能穿越狹隘的時空壁壘，位列世人所景仰的英雄譜之中。
本書是布洛赫的第一本傳記。它借助大量未曾出版的材料，從思想和政治的視角出發，力圖呈現布洛赫生平、思想和生活環境的一係列畫麵。雖然我努力追求一種平衡，卻也往往顧此失彼，難以麵麵俱到。本書試圖從多門學科中汲取營養，但是並沒有一個宏大的理論。為了忠實於傳主，我盡力將現實中的布洛赫與傳說之人分開，賦予他適當的質地和外形，通過還原他的聲音和所處的環境，講述一名知識分子複雜而又勇敢的一生。如今，距離他被害已有四十五載，然而人們並沒有遺忘他，甚至在學術殿堂之外，他也贏得了應有的尊重。