實施改革開放政策後，中國通過外商投資渠道獲得不少資金，但初期還沒有資金向其他國家投資。2000年後，中國開始有一定規模的資金投向其他國家，到2020年，已經在近200個國家或地區投資了2萬多億美元。那麽,這些資金主要投向了哪些國家和哪些行業呢?這是我們這項研究必須了解的基本情況。
(一)中國對外直接投資規模變化
我國對外直接投資規模正在持續擴大。自2003年建立中國對外直接投資統計製度以來，在近20年時間裏，中國對外直接投資飛速發展，2020年的投資流量是2002年的57倍，年均增長速度高達25.2%,“十三五”時期中國累計對外直接投資7881億美元，較“十二五”時期增長46.2%,占全球比重連續五年超過一成，中國對外直接投資在全球外國直接投資中的影響力不斷擴大。
2012年到2020年，中國對外直接投資流量年均增長超過7%,連續9年位列全球對外直接投資流量前三位。2020年，受新冠肺炎疫情嚴重衝擊，世界經濟萎縮3.3%,自2009年以來首次出現負增長，全球貨物貿易萎縮5.3%,外國直接投資較2019年減少近四成。中國在全球主要經濟體中唯一實現經濟正增長，2020年中國對外直接投資流量1537.1億美元，同比增長12.3%,首次位居全球第一。截至2020年年底，中國2.8萬家境內投資者在國(境)外共設立對外直接投資企業4.5萬家，分布在全球189個國家(地區),年末境外企業資產總額為7.9萬億美元。2020年年末，我國對外直接投資存量達2.58萬億美元，是2012年年末的近5倍，占全球比重由2012年的2.3%提升至6.6%,排名由第十三位攀升至第三位，僅次於美國(8.13萬億美元)、荷蘭(3.80萬億美元)。聯合國貿發會議(UNCTAD)發布的《2021世界投資報告》顯示，2020年全球對外直接投資流量為0.74萬億美元，年末存量為39.25萬億美元，中國對外直接投資流量和存量分別占比20.2%和6.6%,對世界經濟的貢獻日益明顯。即使是在形勢複雜嚴峻的2021年，國際收支平衡表數據顯示，我國對外直接投資流量仍然保持較大規模，為1280億美元。國際投資頭寸表顯示，2021年年末，我國對外直接投資存量穩定在2.6萬億美元。