第二次世界大戰以來，西方資本主義社會在取得巨大物質財富成為“生產資料過剩的時代”的同時，也陷入了深刻的社會危機之中，其中文化危機日益凸顯。發生在老牌資本主義國家英國的文化危機便具有典型性，主要表現為傳統精英文化或現代主義文化的衰弱、無產階級文化的興起以及誤讀和商品文化的侵蝕。麵對日益嚴重的文化危機，英國馬克思主義者沒有選擇回避，也沒有因循照搬法蘭克福學派的思路，而是積極直麵現狀，運用新的思維方式去深入分析文化危機形成的原因及其特征，以期尋求一條更加合理的解決途徑，伊格爾頓也延循這樣一條路徑來架構他的文化批判思想。
伊格爾頓1992年11月27日在牛津大學沃頓英文教授的就職儀式上做的演講主題就是“當代文化的危機”(The Crisis ofContemporary Culture:An Inaugural Lecture),他對前人理論成果采取兼收並蓄、融會貫通的方式，逐漸形成了其文化批判思想，其中英國的本土文化傳統是其思想源泉，經典馬克思主義理論是其理論基點，而現實的社會政治運動則是其期望實踐的途徑，這些理論背景和社會背景都構成了伊格爾頓文化批判思想的場域。