一、史前教育的特點
教育起源於人類傳授社會生活經驗和生產經驗的需要。原始人為了使人類能夠生存並得到延續和發展，就必須將生存的本領教給下一代，其中包括直立行走的本領，說話的本領，用火、熟食和保存火種的本領，製造和使用石器、木器工具的本領，集體勞動、采集植物果實和狩獵的本領，尋找山洞、選擇住處以及與毒蛇猛獸作鬥爭的本領，等等。這就是原始社會教育人、培養人的最初的內容。這種教育雖然是初步的，但又是必不可少的，否則下一代就無法脫離動物界。幼兒生活在人群中，能學會人的生存本領；生活在狼群中，則能學會狼的生存本領；生活在中國，會培養出中國人的生活習慣；生活在外國，則會養成外國人的生活習慣。這些現象說明了人的可塑性，也說明了教育工作的重要性。
隨著社會的發展，人類的本領逐步增加，教育的內容也必然逐步增多。我國古文獻中根據遠古傳說記載了我們的祖先培養人、教育人的一些情況。如《白虎通》卷一記載：“謂之‘燧人’何？鑽木燧取火，教民熟食，養人利性，避臭去毒，謂之燧人也。”《管子·輕重》戊篇則記載：“炎帝作鑽燧生火，以熟葷臊，民食之，無茲胃之病，而天下化之。”人工取火的方法是在母係氏族初期發明的，它比保存火種方便多了。但這種方法需要一定的工具和技術，因此需要有人傳授；做熟食的辦法也需逐步改進，這種知識自然也需要傳授和學習。正是通過這種教育、培養、交流、傳播，才達到了“天下化之”的結果。這是原始人類培養科技人才、傳播科技知識的情況。
再比如，《管子·形勢解》說：“神農教耕生穀，以致民利。”《易·係辭》則說：“神農氏作，斫木為耜，揉木為耒，耒耨之利，以教天下。”“教耕生穀”即傳授耕作技術，包括從播種到收割的一係列生產技術；用“耒耨之利，以教天下”則是傳授製造和使用農業工具的知識。這種記載得到考古發掘的證實：我國仰韶文化時期北方人就學會了種粟，河姆渡文化時期南方人就學會了種稻，而且出土了大量農業生產工具，包括耒耜。這種農業生產知識和技術是比較複雜的，同時又要求人們掌握各種農作物的特性和氣候特點，這就需要培養大批農業生產人才。農業是母係氏族的婦女們在長期的實踐中逐步發明的，他們首先將這種知識教給由她們撫養的子女，如薑嫄傳授給後稷；然後又教給從狩獵轉向農業的男勞力。因此應該說，婦女是原始社會傳播農業生產技術的祖師，她們才是真正的神農氏。