大概與二節拍節奏的四言詩的成熟相距不遠，中國古代的史傳散文也有了長足的發展。史傳散文是史官文化、史籍文化的產物。上文說過，中國遠古時代，文史哲互相融匯的綜合形態是先秦文化的重要特色，因此，這裏談到的史傳散文，實際上是以文學手法寫作的曆史作品。史學、史籍我們已有專門的論述，本節主要談先秦史傳散文的文學成就。
一、成熟凝重的《尚書》、《逸周書》、《春秋》
散文是文字發明以後才產生的，是最適於實用的文學樣式。散文的書寫必須具備竹帛筆紙之類的物質條件，文字的運用亦必須依賴文字體係的成熟和知識分子階層的形成，因而成熟的散文是社會發展到一定階段才會出現的。我們現在能見到的最原形的散文，是商周甲骨刻辭和鍾鼎彝器上的刻銘。這種以最簡明的語言記錄占卜內容的卜辭和“自名以稱揚其先祖之美，而明著之後世”作用的銘文，雖然比較簡單，但它已能用比較完整的語言來記述完整的社會生活內容，彝銘中文字較長者有不少已可和《尚書》的文字媲美。卜辭和彝銘都屬於特殊的記事文體，並不代表殷周文字的全部。《尚書·多士》說“唯殷先人，有冊有典”，可見殷周時期的史籍多是以簡冊的形式記載的。簡冊、帛書不易保留，故出土發現不多，我們研究殷周時期的散文，主要還是靠傳世的古籍。
我們現在能見到的先秦史籍，最早的是《尚書》和《逸周書》。《尚書》由《虞書》、《夏書》、《商書》、《周書》四部分組成。《虞書》的《堯典》、《皋陶謨》是商周史官追記的堯、舜、禹三王時代的傳說；《夏書》是商周史官加工過的夏代史料；《商書》、《周書》是商、周的文字材料，但《商書》經過了周人的整理。《逸周書》傳說是孔子編定《尚書》時刪除的周代史書，體例與《尚書·周書》相似，因是《周書》刪去的逸篇，故東漢許慎《說文解字》稱其為《逸周書》（班固《漢書·藝文誌》稱《周書》）。