漆器是我國的特產，我國使用漆器的曆史可以追溯到新石器時代。距今七千多年前的浙江餘姚河姆渡遺址曾發現過天然漆塗飾過的陶杯和木器，江蘇吳江龍山文化遺址出土的黑陶杯和小罐，也屬於早期漆繪實物。
商代遺物中尚未有完整的漆器出土，但有確鑿的證據證明商代已廣泛地使用漆器。新中國成立前河南安陽殷墟西北崗墓葬中曾出土一批印花土，從印痕可以清楚地辨認出簋、豆、敦、彝的形狀，原物為木胎雕花朱漆器，因年代久遠，木胎全無，隻留所刻花紋和朱漆層牢固地印在泥土上。據傳與印花土同時出土的還有漆麵大鼓一麵，附近亦發現執戈、盾武士像一尊，盾牌亦用漆塗。這都是商代已用漆器的證據。
圓漆盒（湖北隨縣出土）
西周春秋時期髹漆器物使用的範圍更加廣泛，飲食器、車馬具、棺槨均用漆料髹飾。
《周禮·春官》記有關於君主車輛髹飾部位和色彩類別的規定，《考工記》也詳細記載了貴族車輛規格和髹漆用色彩的製度。此外，《詩》、《書》、《春秋》中也有不少關於髹飾屋宇、車具、弓矢規定的記載。考古工作者曾在不少的西周墓葬（像西安鬥雞台西周墓、河南濬縣辛村西周墓）遺址中發現車具等的髹漆痕跡，但實物完整的很少。1973年，考古工作者在河北槁城台西西周墓葬中發現了一批厚木胎漆器殘片。這批器物用黑漆塗底，花紋用朱紅漆描繪出雲雷紋、饕餮紋、夔紋，製作精工。這是近年來出土的最珍貴的西周漆器。
戰國時期，漆器成為生活用具中重要的組成部分而取代青銅器的部分製品，髹漆工藝也從成熟發展到鼎盛。從現有的成百上千的出土戰國漆器看，它的用途不僅包括日常生活所用的杯、盤、豆、俎、勺、奩、盒、床、幾、衣箱，還包括笙、琴、鼓、瑟等樂器和盾、甲胄等武器，一部分生產工具和葬具如工具箱、工具鞘、鎮墓獸也用漆器製作，還有一項用途是製造工藝品，如漆鹿、漆鳳鳥等。