古往今來，飲食是人們生活的第一要事。我國自古以來就比較講究烹調技術與飲食花樣，下麵我們分糧食類、肉食類、酒食類、蔬菜類來討論先秦時期的飲食。
一、糧食
糧食作物在史籍中有所謂五穀、六穀和百穀之說。五穀是指稷、黍、麥、菽、麻，六穀是在五穀之上再加上稻。至於百穀是泛指而非確指，是指多種穀作物。
菽即豆，即今大豆，後為豆類作物的總名。從《詩》中可知，西周時已有菽豆的種植。《詩·生民》：“蓺之荏菽，荏菽旆旆”；《詩·七月》：“禾麻菽麥”。在春秋戰國時代菽豆的種植則十分普遍了，《詩·小雅·小宛》：“中原有菽，庶民采之。”菽豆耐旱，可在貧瘠的土壤上生長，《戰國策·韓策》述張儀為秦以連橫之術說韓王曰：“韓地險惡，山居五穀所生，非麥而豆。民之所食，大抵豆飯藿羹；一歲不收，民不厭糟糠。”因而在先秦時代，“豆飯藿羹”、啜菽飲水，便成了貧民的主要用食。
麻指麻子。又稱苴、枲。《詩·七月》：“九月叔苴”，“叔苴”指拾麻子，是一般貧民賴以充饑的食物。
二、肉食
肉食類分家養與野生禽獸。先秦家養禽畜以牛羊豬，其次是狗雞魚類。先秦以牛羊豕為三牲，有太牢、少牢之說。依殷墟甲骨文，太牢是牛，少牢是羊和豕，經圈養數月才稱“牢”。可知牛最可貴，《禮記·王製》說：“諸侯無故不殺牛，大夫無故不殺羊，士無故不殺犬、豕，庶人無故不食珍。”《國語·楚語下》觀射父說：“天子舉以太牢，祀以會；諸侯舉以特牛，祀以太牢；卿舉以少牢，祀以特牛；大夫舉以特牲，祀以少牢；士食魚炙，祀以特牲；庶人食菜，祀以魚。”可知在禮製等級十分森嚴的西周春秋時期，所食所祀各有嚴格規定。士平時可吃炙魚。庶人平時隻能吃菜，祭祀時才用魚。到戰國時庶人老者可吃到雞豚狗彘之類的肉食，《孟子·梁惠王上》：“雞豚狗彘之畜，無失其時，七十者可以食肉矣！”值得注意的是，先秦除了牛羊豬魚雞之外，還有狗畜養也作為食用肉，戰國時刺客聶政就曾經當過“狗屠”[4]，《史記·樊噲列傳》謂樊噲亦“以屠狗為事”。這說明在漢代之前人們養狗是以食肉為主，這與後來人們養狗的目的是不同的。