從公元581年隋文帝楊堅建隋代周，到公元960年宋太祖趙匡胤建宋稱帝，共380年的時間，是中國曆史上的隋唐五代時期。隋唐五代時期是中國曆史上的一個重要時期。它是中國封建社會從前期步入後期的轉折階段，唐宋之際所發生的社會巨變，使這一時期的文化麵貌呈現出諸多不同於後代的特點。
以安史之亂為界，可以將隋唐五代大致劃分為隋及唐前期和唐後期及五代十國時期兩個階段。隋及唐前期是統一的、多民族國家發展的重要時期，唐後期及五代十國則是從局部的藩鎮割據狀態逐步陷入到全麵的分裂戰亂的混亂局麵時期。
隋文帝楊堅代周以後，經過幾年的勵精圖治，於公元589年統一中國，一舉結束了魏晉南北朝長達300餘年的分裂戰亂局麵，為中國曆史和文化的發展提供了新的契機。隋王朝在統一全國後，在短時期內，封建生產力就迸發出巨大的活力，產生了社會經濟全麵繁盛的局麵。但隨之而來的隋煬帝暴政，導致了一場席卷全國的隋末農民大起義，盛大的隋王朝如曇花一現，頃刻之間就被顛覆了。隋王朝從581年建立，589年統一全國，到618年覆滅，時間短暫，僅僅38年。它的暴富和驟亡，同樣給後人留下了深刻的印象和思索。隋朝雖曆時短暫，但在中國曆史上占有重要的地位。它在政治、經濟和軍事、教育等方麵進行了一係列的整頓和改革，創立了三省六部製和科舉製，發展了均田製、租庸調製和府兵製，對後世產生了深遠的影響。尤其是絲綢之路的重新開通和大運河的開鑿，促進了中西文化的聯係和南北文化的融合，為輝煌燦爛的隋唐五代文化的到來奠定了基礎。
在隋末風暴中誕生的李唐王朝，創建於618年，覆滅於907年，前後長達290年。在安史之亂爆發前的唐前期，封建國家在政治上長期統一，社會環境相對安定，經濟上從恢複發展到持續上升，至唐玄宗時封建經濟全麵繁榮，這就為文化的發展創造了條件。唐前期的100多年，封建地主階級朝氣蓬勃，唐高祖、唐太宗、武則天和唐明皇等封建地主階級的傑出政治家們，在繼承和總結前朝封建統治經驗的基礎上，進行了一係列的改革，恢複了被隋末農民大起義打亂了的封建秩序，重建了封建的大一統的多民族國家，經過貞觀之治到開元盛世，把封建社會推向了極盛局麵。