絕對相信我生有命在天的泱泱大國商被“小邦周”打敗，使周人在曆史的反省中產生了對天命的懷疑。“我不可不監於有夏，亦不可不監於有殷。我不敢知曰：有夏服天命，惟有曆年。我不敢知曰：不其延，惟不敬厥德，乃早墜厥命。我不敢知曰：有殷服天命，惟有曆年。我不敢知曰：不其延，惟不敬厥德，乃早墜厥命。”[3]所以他們在建國之初就製定了“敬德保民”的主導思想，把從政的重點從神權向人治的方向轉移。
把從政的重點從神權向人治的方向轉移，不是說周人不相信天命，周人還是把天放在第一位的，不過他們跟殷人絕對相信天命而放縱自己的態度決然不同。他們認為天命是一切的根本，但又認為“天命靡常”、“天畏棐忱”，要保有天命，必須靠自己的努力去維持，靠自己的道德去維持，使它永遠配我有周，不轉移。這是周人“敬德保民”思想的落腳點所在。
虢季子白盤（傳陝西眉縣出土）
《墨子·非命》引真本《太子發》的文字說：“惡乎君子，天有顯德，其行甚章。為鑒不遠，在彼殷王。謂人有命，謂敬不可行，謂祭無益，謂暴無傷。上帝不常，九有以亡；上帝不順，祝降其喪。惟我有周，受之大帝。”《太子發》是《尚書》遺文。從這段話，我們可以看出，周人接受殷亡國的教訓，提倡“敬德保民”，具體而言主要是針對殷“謂敬不可行”和“謂暴無傷”而失國的情況提出的。殷因不敬德、殘暴傷民而亡國，周從反麵接受教訓，就要從敬德保民兩方麵努力，維護自己的統治。
敬德包括的範圍很廣，尊祖敬宗，親親孝友，盡心治民，不怠惰，不康逸，慎刑罰，行教化，大凡信仰道德、治政態度、治政表現、政策刑罰的各個方麵都歸入了“德”的範疇。依據“德”的原則，周人堅持統治者對天、對祖要誠，束己要嚴，治政要勤，要與人為善，不得已用刑要慎之又慎，這顯然是有鑒於殷末諸王荒**失國對執政者提出的要求。“皇天無親，唯德是輔”，“聿修厥德，永言配命，自求多福”。周人認為，皇天不會偏袒任何人，隻幫助那些有德的人。用自己的“德”去保持天命，鞏固自己受命者的地位，自己給自己求取更多的福佑，這才是真正的保有天命——這種靠自己的力量、靠道德的力量去維持天命的思想，無疑是進步的因素。