上文說過，實際上，遠在統一的王朝形成之前，在後來成為夏商周政治中心的中原地區，早期的華夏民族和華夏文化就已經在戎、狄、蠻、夷的鬥爭、融合中誕生了。從考古文化看，在距今5000年到4000年我國新石器時代，以山西南部、河南西部、陝西河南山西三省交匯處為中心的廣闊地區內，經過過渡承繼仰韶文化而來的中原龍山文化已成為該地區有地區特點的主流文化。按照古史傳說，這個時期正是黃帝、炎帝、太昊、蚩尤等黃河中下遊東西兩個氏族集團在中原鬥爭、融合結成聯盟的時期。這種考古文化與古史傳說的吻合，反映了當時華夏氏族部落集團和東夷氏族部落集團在中原文化的統一。這種統一，既有華夏氏族部落集團文化與東夷氏族部落集團文化融合的因素，也有二者與當地文化融合、被當地文化同化的因素，這對我國古代文明國家的形成有決定意義的影響。
以黃河中遊為中心的中原文化區域是經過仰韶文化和龍山文化兩個階段的發展而進入文明社會的門檻的。20世紀30年代，自從甲骨文證明了《史記·殷本紀》所記商王世係的正確性後，史學家和考古學家就開始推斷《史記·夏本紀》記載的世係也應該是可信的。當時有不少人認為仰韶文化或龍山文化就是夏文化。20世紀50年代以後，中原地區大規模的考古調查和發掘，使人們對中原地區諸原始文化的麵貌、特征、分期和地域分布等有了比較深入的了解。鄭州二裏崗商代早期遺址的發掘，披露了比安陽殷墟更早的商代遺存，在時間上縮短了與夏代的距離。1950年後，早於二裏崗的二裏頭文化被發現（二裏頭文化遺存1953年首先在河南登封發現，以後在鄭州洛達廟發現了同類遺址，1959年對偃師二裏頭遺址的大規模發掘，發現該遺址的文化遺存最具典型性和代表性，因此1962年將其定名為“二裏頭文化”），人們比較多地傾向二裏頭文化就是夏文化。