中國是世界上曆史悠久的文明古國之一，也是世界上文明綿延最長的文明大國。幾千年來，中華民族的祖先以其特有的勤勞和智慧創造了輝煌燦爛的曆史文化，為人類的文明作出了卓越的貢獻。世界上的文明古國都為人類文化的發展作出過積極的貢獻，但隨著曆史的發展，有的中斷了，有的落伍了，隻有中國文化從古到今一脈相承、曆久而彌新，仍然屹立於世界民族文化之林，繼續為世界和人類文化作著貢獻。這是中國文化一個突出的特點。
先秦文化是中國傳統文化的形成期、奠基期，也是中國文化的第一個**期。幾百萬、幾十萬年的文化積澱，促成了中國傳統文化的形成。從遠古洪荒到秦以氣吞山河的氣魄建成多民族的統一國家，它身後留下的是一條光輝的足跡。從時間上計算，這一段文化的跨越度最大，從一百幾十萬年到公元前221年；從社會發展上說，它經曆了整個原始社會和封建社會的前期。原始社會時期，經過舊石器時代到新石器時代的演進，在新石器時代中後期，已經或正在向文明邁進的中國古文化如滿天星鬥，分布在我國九百六十萬平方公裏的土地上，後來它們逐漸形成若幹各具特色又互相聯係的文化區域：中原文化區、山東文化區、甘青文化區、長江中遊文化區、長江下遊文化區、燕遼文化區等。這些不同文化區域孕育出來的部落、酋邦在與周圍區域文化的交匯、碰撞中不斷地發展，並先後通過聯盟、征服等途徑向國家轉化。我國最早出現的國家——夏是在中原文化的基礎上形成的。中原文化成熟較早，它所處的相對中央的位置，對四方文化的輻射力量和融匯、涵化四方文化的包容力量都比較強，加以當時黃河中遊地區自然環境優越，所以從文明初萌的時代起，中原地區就一直是四方部落、酋邦遷徙、爭奪的中心。爭奪、遷徙的結果，加速了四方文化與中原文化的融匯，也加速了文明國家在中原實現的進程——這是中國史前文化的基本進程。