1928年在莫斯科召開的黨的六大，是中國共產黨曆史上唯一的一次在國外召開的黨的全國代表大會。這次大會是在極其秘密、極其嚴峻的情況下舉行的。對幼年的中國共產黨而言，這是其成長過程中十分重要的一次會議，選擇在國外召開，是由當時複雜的革命形勢決定的。
1927年大革命失敗，中國革命陷入低潮。當時革命形勢急劇變化，中國共產黨遭遇到極其嚴重的困難。共產黨人和革命群眾遭到野蠻屠殺，黨的許多優秀幹部、群眾運動領袖，以及無數革命群眾倒在敵人的屠刀之下，白色恐怖遍布全國。汪壽華、蕭楚女、熊雄、陳延年等黨的著名活動家和領導人被捕犧牲，中國共產黨的主要創始人之一李大釗也在北京英勇就義。後來據黨的六大不完全統計，“從1927年3月到1928年上半年，被殺害的共產黨員和革命群眾達31萬多人，其中共產黨員2.6萬多人”①。許多黨的組織遭到破壞，對革命悲觀失望的一些人宣布脫黨，工會和農民協會到處被查禁、解散。
風雨飄搖中的中國革命該何去何從?1927年8月7日，中共中央在漢口召開緊急會議，會議選舉產生了新的臨時中央政治局，而按照黨的章程，換屆選舉需要黨的代表大會來完成。因此， “八七會議”作出決議：“中央臨時政治局應在六個月內準備召集第六次全國代表大會。”②
由於當時黨還處於幼年階段，在政治上還不成熟，對中國社會性質以及中國革命的性質、動力、前途等問題的認識存在誤區和分歧。因為對國民黨屠殺政策的強烈憤恨，黨內滋生了急躁的複仇情緒， “左”傾盲動主義逐漸顯現出來。“八七會議”確定了實行土地革命和武裝反抗國民黨反動派屠殺政策的總方針，陸續發起的湘贛秋收起義、海南瓊崖起義、廣東海陸豐起義、湖北黃麻起義、廣州起義，雖英勇反擊了國民黨的屠殺，但這些起義均因為準備不足、敵強我弱實力差距太大而失敗了。