中國是世界上人口最多的發展中國家，2011年年底全國大陸總人口13.47億人，約占世界總人口的20%。目前中國建成了世界最大規模的教育體係，保障了億萬人民群眾受教育的權利，每年接受從學前教育到高等教育的兒童、青少年和其他公民穩定在2.6億人，同期還有1.85億從業人員接受繼續教育和培訓。中國致力於把沉重的人口壓力轉化為人力資源優勢。從國際組織以全民教育為重點的指標分析來看，當前中國的教育事業總體上處於發展中國家較好水平。
回首曆史，中國有著5000多年的悠久文化傳統，古代學校至少在公元前1100年就有了雛形，“教，上所施下所效也。育，養子使作善也”。這種對教育的基本詮釋，貫穿於中國古代教育長河之中。20世紀初的清政府和民國政府，先後參考日美等國學製建立了學校教育製度，許多誌士仁人為謀求教育興民與救國，進行了艱辛探索，但因舊中國積貧積弱，民眾受教育機會少得可憐，到1949年新中國成立前，全國80%以上的人口是文盲，小學學齡兒童入學率僅為20%左右。
新中國成立60多年來，社會主義教育基本製度逐步完善，國家在保障人民平等受教育權利方麵取得了顯著進步。特別是1978年改革開放以來，開辟了中國特色社會主義教育發展道路，初步形成了學曆教育和非學曆教育協調發展、職業教育和普通教育相互溝通、職前教育和職後教育有效銜接的體係格局。中國教育發展取得令人矚目的曆史性成就，教育改革也在不斷深化，極大地提高了全民族素質，推進了科技創新和文化繁榮，為經濟發展、社會進步、民生改善作出了不可替代的重大貢獻。中國實現了從人口大國向人力資源大國的轉變。
中國高度重視依法保障公民受教育權利，建立了較為完整的教育法律法規體係。依據《中華人民共和國憲法》《中華人民共和國教育法》規定，中華人民共和國公民有受教育的權利和義務。公民不分民族、種族、性別、職業、財產狀況、宗教信仰等，依法享有平等的受教育機會。相應的教育法律法規還特別強調保護兒童、婦女和特殊群體的基本教育權益。各級政府依法保障義務教育學齡兒童、少年平等就學，為家庭經濟困難的學生提供就學幫助，為公民接受職業教育培訓及高等教育提供更為公平多樣的機會。