這本文集中所收的文章，除了第一篇發表稍早外，其餘都為近年的新作。文集所以借用其中一篇文章的題目即《歐戰前後國人的現代性反省》來命名，是因為它最能集中體現文集的主題。這也正是近些年來本人研究所關注的主要問題所在。
學術界對於“五四”時期思想文化的研究，自來成果豐碩。人們普遍重視俄國十月革命和馬克思主義傳播對於中國社會的影響，並由此強調指出，正是緣是之故，“五四”後的新文化運動由前期追慕西方近代資本主義文明，發展到了後期宣傳馬克思主義和社會主義，終至於走上了“以俄為師”新的發展階段；五四運動便也因此成為了近代中國曆史發展的一個重要的轉捩點。這個曆史認知，在總體上，符合客觀曆史實際，係統而深刻。然而，這並不影響我們指出，已有的研究仍存在自己的不足。其中，重要的一點，是對於19世紀末20世紀初即歐戰前後，西方現代社會文化思潮的變動尚缺乏應有的全麵的理解與把握。這自然會影響研究視野的展拓，對許多問題的闡釋，也難免有失簡單化。
19世紀末以來，隨著西方資本主義社會的內在矛盾日益暴露，尤其是經歐戰創深痛巨，歐人開始普遍反省其自身的近代文明，從而促進了歐洲現代社會文化思潮的變動。其中，馬克思主義批判資本主義製度，主張社會主義革命，並終致結出了俄國十月革命的善果，固然是代表了此種反省的一個重要取向；但是，與此同時，還存在另一個重要的取向，同樣不容輕忽，這就是：反省現代性。許多人以為，自文藝複興以來，由於迷信“理性萬能”，導致了人性的異化，人們失去了精神家園，物欲橫流，爾虞我詐，終致發生了歐戰的慘劇。因此，與馬克思主義強調資產階級的理想王國破產和主張社會革命論不同，他們從認知“理性破產”出發，主張恢複對於人類內心世界的尊重，重建人類的精神家園。以尼采諸人為代表的非理性主義思潮，即反省現代性思潮緣是興起。上述兩種取向，雖不應等量齊觀，但無疑卻共同構成了對近代資本主義文明的批判，二者有相通之處，相互激**，也是應當看到的。不僅如此，歐戰前後的西方反省現性思潮，實為當下西方所謂後現代主義的前驅，足見其影響之深遠。歐洲現代社會文化思潮的變動，不僅深刻地影響了整個的西方世界，而且也對包括中國在內的東方世界產生了深遠的影響。遺憾的是，長期以來，學術界雖然充分關注了西方現代社會文化思潮變動中的馬克思主義取向，但是，對其反省現代性的另一取向，卻甚少措意，在實際研究上，實付之闕如。需要指出的是，20世紀初年中國社會文化思潮的變動，既是近代中國社會自身發展的產物，同時也是西方現代社會文化思潮變動影響的結果。而觀念或思潮的傳播，其與不同社會分層間的利益關聯，正體現著韋伯所說的“選擇性親和”的原則。由此，不難理解，缺乏對後者全麵的理解與把握，我們對於前者的認識，也難以是全麵和深入的。