讓雅克·盧梭(Jean Jacques Rousseau,1712—1778)是18世紀法國啟蒙運動中最激進的思想家，也是著名的文學家和教育家。盧梭的思想帶有鮮明的反封建、反專製的特點。在社會政治觀上，盧梭堅持社會契約論，主張建立資產階級的“理性王國”;主張自由平等，反對大私有製及其壓迫；提出“天賦人權說”,反對專製和暴政，這一思想為後來的法國大革命提供了強有力的理論支持。在哲學認識論上，盧梭主張感覺是認識的來源，帶有一定的唯物主義色彩。不過，在宗教問題上，盧梭一方麵反對當時的教會和基督教的“原罪論”,強調人性本善；另一方麵，又旗幟鮮明地堅持上帝的存在，甚至不惜因此與狄德羅等啟蒙運動的成員決裂，成為“自然神論”的擁護者。
在教育上，他反對封建教育戕害、輕視兒童的傳統，要求提高兒童在教育中的地位；在教育目的上，他批判當時教育的空洞無用，主張改革教育內容和方法，培養自然人和公民；他特別強**育要順應兒童的本性，促進兒童身心的自由發展，這些觀點不僅是西方自然主義教育思想的重要組成部分，而且構成了近代以來西方教育的核心理念，對後世的教育思想和實踐都產生了深遠的影響。直到今天，盧梭的教育思想依然散發出巨大的魅力，成為眾多的教師和研究者的思想養料。
當前，包括盧梭自然教育思想在內，我國學界關於盧梭思想的研究成果不可謂不豐富，廣大教師對於盧梭的思想也多少有些了解。因此，為了區別於已有的盧梭教育思想的研究成果，更好地為廣大一線教師服務，本書嚐試從教育學的視角去講述盧梭的成長曆程，並努力把這種個人經曆與其教育思想的形成聯係起來，為廣大讀者反思自身的受教育曆程，滋養自我的教育思想提供一個範例。在此基礎上，本書著重通過對盧梭的教育代表作——《愛彌兒》的解讀，全麵闡述盧梭對嬰幼兒、兒童、少年和青年等人生不同階段教育的認識和思考。在盧梭看來，這幾個階段的教育，既要遵循共同的自然教育的基本原理，同時每個階段又有該階段的突出任務，因此，對每個階段的教師，盧梭也提出了不同的要求。這種編排方式，既有助於讀者全麵地把握盧梭教育思想的核心要素，又能夠幫助麵對某一具體年齡段的兒童的讀者迅速地抓住該階段的教育重點。