職業核心能力是人們職業生涯中除崗位專業能力之外的基本能力，它適用於各種職業，能適應崗位不斷變換，是伴隨人終身的可持續發展能力。德國、新加坡稱為“關鍵能力”，美國稱為“基本能力”，在全美測評協會的技能測評體係中稱為“軟技能”。
1998年，我國勞動和社會保障部在《國家技能振興戰略》中把職業核心能力分為8項，稱為“8項核心能力”，包括：與人交流、數字應用、信息處理、與人合作、解決問題、自我學習、創造革新、外語應用。8種能力又可以分為方法和社會能力，其中方法能力是指基於個人的，一般指獨立學習、獲取新知識技能、處理信息的能力，它包括自我學習能力、信息處理能力、數字應用能力。社會能力是指感受和理解他人的奉獻與衝突，並負責任地與他人相處的能力。它是指與他人交往、合作、共同生活和工作的能力。它包括與人交流（外語應用）能力、與人合作能力、解決問題能力、革新創造能力。