18世紀末，德國資產階級誕生。1805年至1806年普法戰爭之後，普魯士王國在法國資產階級革命的影響和拿破侖占領統治壓力下，頒布了改革農奴製的“十月敕令”和“調整敕令”,德國資本主義走上了在農業中發展資本主義的“普魯士式道路”。在這種背景下，德國的資產階級與原有的地主貴族等利益犬齒交錯，新興的資產階級既不滿意普魯士封建貴族的統治，又無力與之抗衡。於是，他們在意識形態領域找到了宣泄口，萌發出具有“叛逆精神”的思想啟蒙——狂飆運動。正如恩格斯所指出的：“這個時代在政治和社會方麵是可恥的，但是在德國文學方麵卻是偉大的。1750年左右，德國所有的偉大思想家——詩人歌德和席勒、哲學家康德和費希特①都誕生了；過了不到二十年，最近的一個偉大的德國形而上學家黑格爾誕生了。這個時代的每一部傑作都滲透了反抗當時整個德國社會的叛逆的精神。”②赫爾巴特正是出生在“狂飆運動”之中，並卷入了這個時代的思想潮流。