教育部在2011年10月8日發布的《教師教育課程標準（試行）》中提出，教師教育的基本理念是育人為本、實踐取向、終身學習。《國家中長期教育改革和發展規劃綱要（2010—2020年）》（簡稱《教育規劃綱要》）談到“育人為本”時，也有一個重要的表述：“要以學生為主體，以教師為主導，充分發揮學生的主動性，把促進學生健康成長作為學校一切工作的出發點和落腳點。關心每個學生，促進每個學生主動地、生動活潑地發展，尊重教育規律和學生身心發展規律，為每個學生提供適合的教育。”這些重要的文件有助於我們思考一個問題，那就是教育為何？教師何為？這是一個宏大的課題，非一則短文所能說透，但我們以為，至少以下幾個方麵當是教育和教師工作的應有之義。
一、把促進學生健康成長放在首位
教育的本質功能是什麽？《不列顛百科全書》英文版“教育哲學”條稱：“馬、恩所關注的中心問題是醫治人類的異化和非人化。”馬克思在《論猶太人問題》一文中說：“任何一種解放都是把人的世界和人的關係還給人自己。”在這裏，教育成了解放，教育的目的在於人的全麵、自由、和諧的發展。在馬克思看來，從積極意義上講，人永遠是目的，而決非工具或手段。
以往乃至今日，我們在教育工作中有沒有把人作為“工具”或“手段”的情況呢？毋庸諱言，是有的。我們曾把教育當作“市場”做；我們仍把“兩全”的教育宗旨（麵向全體學生，促進學生全麵發展）窄化為分數、升學率，然後將之與自己的“麵子”“位子”等所謂“績效”緊密掛鉤。《教育規劃綱要》提出“把促進學生健康成長作為學校一切工作的出發點和落腳點”，是對教育工作中出現的誤區的“糾偏”，是對教育本質功能的理性回歸。