消費主義與晚期資本主義聯係在一起。對財富的追求是資本主義的一個動力，它具體表現在對資本利潤的獲取。而利潤的獲取不能不依賴於商品交換的實現，即產品有消費者購買。由於技術進步導致的勞動生產率的大幅度提高和產品的過剩，消費者的欲望對商品交換價值的實現具有越來越大的作用了，這種情況在戰後西方更是突出。馬爾庫塞、弗洛姆等人早就看到，鼓勵和擴大國民的消費需求，成了資本主義良性運行的條件之一。為達此目的，消費者的欲望、需要和情感便成為被控製和操縱的對象，並變成一項欲望工程或營銷工程。因此，今天的生產已經不僅僅是產品的生產，而同時是消費欲望的生產和消費**的生產，是消費者的生產。隻有“生產”出一批有消費欲望和**的消費者，產品才能賣得出去，商品生產的目的才能實現。
這裏所謂“消費”並不是傳統政治經濟學範疇裏所指的對物品的需求與滿足，而是指人與物品之間的關係。《消費社會》的作者鮑德裏亞（Jean Baudrillard）認為消費構成當下資本主義社會的內在邏輯，這些邏輯包括：
①商品消費麵前人人平等。在消費社會裏，生活中的一切都成了消費品。“無物不可以消費。”消費品的普遍存在證明資本主義的合理，“消費社會首先論證了資本主義平等的神話。”
②消費不僅僅體現在物質文化上，更體現在文化含義上，消費體現個人身份。英國學者盧瑞（Celia Lury）認為：消費文化是20世紀後半葉出現在歐美社會的物質文化的一種特殊形式。
物質文化領域裏的消費不限於商業係統。商品由文化環境確定用途，日用品也有文化含義。盧瑞援引另兩位學者的話進一步闡明自己的觀點：商品都具有價值，其價值取決於消費者的價值觀，每個人既是價值的評判者也是被評判的對象，人們之所以選擇這些商品，是因為它們有相應的等級