1893年，科南特出生於美國馬薩諸塞州(Massachusetts)的多爾徹斯特(Dorchester)。其祖父生於佛蒙特的帕姆佛萊特(Pomfret),原籍普利茅斯縣(Ply-mouth)②,外祖父是19世紀30年代波士頓成功的鞋商與皮革貿易商。科南特出生時，電力開始得到應用，美國郊區迅速發展，郊區人口急劇增長。他的父親正麵對著這樣一個急劇變革的時代。作為一個新婚的丈夫，他在波士頓的艾施蒙德(Ashmont)鐵路站附近買了一座大房子，並在一些多爾徹斯特的空地上建了馬廄。科南特父親的工作是照相雕刻師，但同時還兼做建築方麵的生意。他父親婚後最早的生意是賣馬和四輪馬車。有軌電車出現後，擁有馬匹成了一件奢侈的事情，父親拆了馬廄，在原來的穀倉上建了一座能容納兩口之家的房子。這些事情發生在科南特出生的十年前。
多爾徹斯特位於美國東北部新英格蘭地區馬薩諸塞州，附屬於波士頓。原英國南部沿海郡縣多爾徹斯特的新教徒移民美國後定居於此。在1870年為農村鄉鎮，人口1.2萬人。1920年鐵路和有軌電車迅速增加，人口達15萬。
當科南特進入幼兒園時，他父親的建造工作正幹得熱火朝天。在他出生的這一片地方，沿著街道被分成了許多塊，建起了許多兩口或者三口之家的房子。在科南特的記憶裏，在他們家後麵的小山上，走不到十分鍾的路程，就可以見到修建有他父親剛剛開始準備出售房屋的街道。①
多爾徹斯特那個時候是一個農業小鎮，在那裏一部分有錢的波士頓人成了地產開發商。他家的房子很大，但並不奢華，他父親讓他的嶽父母也和他們同住。多年以後，科南特才感到父親為了承擔家庭的責任，做出了多大的犧牲，而他從不提起這些，總是保持著安靜。科南特的母親是一神派教會的虔誠的教徒。雖然在性情上十分溫和，但是經常與姐妹們談論政治。科南特的父親則對這些女人們的談論不感興趣，平時也沉默寡言。