什麽是發散性思維呢？大部分時候，尤其是在我們上學的時候，發散性思維被普遍的認為是不好的思維方式。要是你在做理科題目的時候，你一味的去尋求一題多解，有的老師就會給你一句：你還真有時間，因為這樣的話，你做題的速度就會大大減慢，這無疑不利於考場發揮。而文科的老師就更甚，他們幹脆就把問題的答案明確的告訴大家，隻要你照著這個標準答案去背熟就可以了，根本用不上自己的思維。但是，很明顯，這樣限製了我們思維能力的發展，尤其是限製了我們發散性思維能力的培養。
發散性思維，又稱擴散性思維、輻射性思維、求異思維。它是一種從不同的方向、途徑和角度去設想，探求多種答案，最終使問題獲得圓滿解決的思維方法。它需要我們充分發揮想象力，突破原有的知識圈，從一點向四麵八方想開去，並通過知識、觀念的重新組合，尋找更新更多的設想、答案或方法。比如說下麵的這個例子。
一位猶太商人來到一家銀行貸款部，對貸款部經理說：“我想借點錢。”“完全可以，您想借多少呢？”“1美元，可以嗎？” 貸款部經理顯出十分詫異的神情，此人穿戴十分闊綽：名貴的西服，昂貴的手表，鑲寶石的領帶夾子。為什麽隻借1美元呢？也許，這是在試探銀行的工作質量和服務態度。於是他立即裝出十分高興的樣子說：“當然可以，隻要有擔保，無論多少都可以照辦。”
“好吧。”猶太人從豪華的皮包裏取出一大堆股票、國債、債券等放在經理的辦公桌上。經理清點了一下：“先生，總共是50萬美元，做擔保足夠了。不過您真的隻借1美元嗎？”“是的，我隻需要1美元。” 辦完一切手續，猶太人便欲離去。這時銀行行長從後麵追上來，有些窘迫：“先生，我實在弄不懂，您擁有50萬美元的家當，為什麽還要借1美元呢？”