在中國曆史上，曾有過兩次關於“形象思維”的大爭論。主要是圍繞“探討‘形象思維’是不是獨立於並相對於抽象思維（邏輯思維）的另一種思維形式？‘形象思維’是不是藝術創造的特殊規律？”這兩個問題而展開。雖然這兩次爭論都是不了了之，但會死，不可否認，形象思維是人的本能，它被大量的運用於人的工作和生活過程當中。
用形象思維來交流是最有效的溝通手段之一，有時候大家爭論大半天沒有一個結論，但是，到白板前麵畫幾下就能夠讓大家一下子弄清楚這到底是怎麽一回事。它是反映和認識世界的重要思維形式，是培養人、教育人的有力工具，在科學研究中，科學家除了使用抽象思維以外，也經常使用形象思維。在企業經營中，高度發達的形象思維，是企業家在激烈而又複雜的市場競爭中取勝不可缺少的重要條件。高層管理者離開了形象信息，離開了形象思維，他所得到信息就可能隻是間接的、過時的甚至不確切的，因此也就難以做出正確的決策。
那到底什麽是形象思維呢？
愛因斯坦創立了相對論之後，據說全世界隻有幾個高明的科學家看得懂他關於“相對論”著作。其他人基本上都無法理解相對論的內涵，因此，經常會有很多人向他請教相對論是什麽。
有一次，一個對相對論一無所知的年輕人向愛因斯坦請教相對論到底是什麽。他說：“愛因斯坦博士，請你用最簡單的預案眼解釋一下你的相對論。”
愛因斯坦回答說：“比方說，你同最親愛的人在一起聊天，一個鍾頭過去了，你隻覺得過了五分鍾；可如果讓你一個人在大熱天孤單的坐在熾熱的火爐旁邊，五分鍾就好像一個小時。這就是相對論。”
愛因斯坦是形象思維的專家。他經常能夠把深奧的理論運用形象的語言表述出來。形象思維就是把抽象的東西通過自己的思維，轉化成形象的內容，並用最形象的語言表述出來的思維方式。