先秦道家概述
我們如今所說的“道”往往可以兼指道家和道教。事實上，道家與道教有著本質的不同。道家是一個哲學學派，道教則是一種宗教。但兩者擁有同一淵源，即先秦道家。
先秦時期百家爭鳴，道家、儒家、墨家、法家等都擁有各自的施展舞台。儒家和墨家是先秦顯學，道家的地位不及這兩家，沒有人數眾多的徒屬，但道家對於社會、人生和宇宙的獨特領悟，是其他任何一家都無法取代的。從道家誕生之日起，它的存在價值和生命力就一直不斷地在被彰顯。
道家思想的形成正是源於老子。道家形成之初的春秋末期，道家尚未得名，直到漢代初年才用“道家”一詞來命名由老子開創的這一哲學學派，當時亦稱“道德家”。司馬遷的父親司馬談生活的時代正值道家流行，他曾撰文《論六家要旨》以闡述道德、儒、墨、名、法、陰陽這六家的主旨與得失。作為一個道家的忠實信徒，他給予了道德家也就是道家以最高的評價，認為道家兼具其他五家之長，又避免了五家之短，是治國修身的首選。
司馬談所討論的道家實際上是黃老學。這涉及到先秦時期道家的內部派別問題。東漢史學家班固的《漢書?藝文誌》中收錄了37種，共993篇的道家著作，其中大部分是先秦時期的作品。通過對其進行分類，可將先秦道家區分成老子學派、莊子學派、黃老學派、楊朱學派、列子學派等。這些學派擁有道家思想的一般特點，又在各自的思想重心上有所不同，或偏於治國，或偏於治身。
以“道”為本，自然無為，輕物重生是道家學派的共同特點。
“道”是道家思想的核心，也是道家之所以被稱為道家的原因所在。先秦時期講“道”的學派不止道家一派，但談論的範圍大都局限於人事，屬於人道；道家之“道”源於天道，卻又有所不同。當時的天道指的是日月星辰運行的軌道或法則，“道”則是天地萬物的本原。這一思想由老子提出，並為道家各派所接受和堅持，成為道家思想最核心的內容之一。道家是中國哲學史上第一個通過“道”的概念，探討了萬物本原問題的學派，它開辟了中國形而上學的傳統。