理性的靈魂的特征是：認識自己，剖析自己，按照自己的意願來塑造自己，收獲自己創造的果實。這一點與動物界和植物界有所不同——植物的果實以及動物之類似的產物是由別人來分享的。無論生命何時終止，理性的靈魂總能達到自己的目標。它不同於戲劇或舞蹈那樣的東西，隻要被打斷，就不完整了。
——摘自《沉思錄》
有這樣一個笑話。有一天，森林裏的動物舉行比“大”比賽，老牛走上台，動物都呼“大”，大象登場，動物們高呼“真大”。這時台下的青蛙氣壞了，跳上台：“難道我不大麽？”台下傳來一片嘲笑聲。青蛙不服繼續鼓肚皮。“嘭”，肚皮破了，可憐的青蛙最後也不知道自己到底有多大。
這隻是一個笑話。但是細細一想，生活中不乏有像青蛙那樣不能正確評價自己的人存在。不是高估自己的實力，就是對自己的實力缺乏信心。無論是哪一種情況，於己而言，都是不理智的。對自己，我們應該秉持的正確態度是既不輕視自己，也不高估自己，而是對自己有一個全麵客觀的評價。就像《沉思錄》所些的那樣：不要認為你自己不能做到的事情，別人也不會做到；同樣的道理，如果有什麽事情是別人能夠做到的，那麽你要相信你自己也能做到。隻有這樣，我們在做人處事的時候才能從實際出發。
在古希臘帕爾索山上的一塊石碑上，刻著這樣一句箴言：“你要認識你自己。”盧梭稱這一碑銘：“比倫理學家們的一切巨著都更為重要，更為深奧。”從這一事實當中，我們就可以知道“認識自己”的重要性。但是，對於我們每一個人來說，認識自己恰恰是最難的一樁事情。一個人最難的就是認識自己：認識自己的長處，認識自己的短處，認識自己的背景以及潛力。很多人都企圖認識自己，他們甚至不惜解剖自己，對生命的各個部分進行詳細的研究，直到生命的最初形態，即使這樣，我們也不能不遺憾的說：認識自己的目標還遠遠沒有實現。有人活了一輩子都不能認識自己，對別人的認識很清楚，把握的很準確，但是對自己卻不認識，也不能準確把握。也有人感歎自己不了解別人，卻認為完全了解自己，這都是不能正確認識自己的表現。