本篇有兩層意思。一是表示我不讚成現在一般有誌青年所提倡、我所認為“個人主義的”新生活。一是提出我所主張的“非個人主義的”新生活，就是“社會的”新生活。
先說什麽叫做“個人主義”。一月二日夜，杜威博士在天津青年會講演“真的與假的個人主義”，他說個人主義有兩種：
一、假的個人主義——就是為我主義。它的性質是自私自利：隻顧自己的利益，不管群眾的利益。
二、真的個人主義——就是個性主義。它的特性有兩種：一是獨立思想，不肯把別人的耳朵當耳朵，不肯把別人的眼睛當眼睛，不肯把別人的腦力當自己的腦力；二是個人對於自己思想信仰的結果要負完全責任，不怕權威，不怕監禁殺身，隻認得真理，不認得個人的利害。
杜威先生極力反對前一種假的個人主義，主張後一種真的個人主義。這是我們都讚成的。但是他反對的那種自私自利的個人主義的害處，是大家都明白的。因為人多明白這種主義的害處，故它的危險究竟不很大。例如東方現在實行這種極端為我主義的“財主督軍”，無論他們眼前怎樣橫行，究竟逃不了公論的怨恨，究竟不會受多數有誌青年的崇拜。所以我們可以說這種主義的危險是很有限的。但是我覺得“個人主義”還有第三派，是很受人崇敬的，是格外危險的。這一派是：
三、獨善的個人主義。它的共同性質是：不滿意於現社會，卻又無可如何，隻想跳出這個社會去尋一種超出現社會的理想生活。
這個定義含有兩部分：（1）承認這個現社會是沒有法子挽救的了；（2）要想在現社會之外另尋一種獨善的理想生活。自有人類以來，這種個人主義的表現也不知有多少次了。簡括說來，共有四種：
（一）宗教家的極樂國 。如佛家的淨土，猶太人的伊甸園，別種宗教的天堂、天國，都屬於這一派。這種理想的緣起，都由於對現社會不滿意。因為厭惡現社會，故懸想那些無量壽、無量光的淨土；不識不知，完全天趣的伊甸園；隻有快樂，毫無痛苦的天國。這種極樂國裏所沒有的，都是他們所厭恨的；所有的，都是他們所夢想而不能得到的。