寧采臣，浙人，性慷爽，廉隅自重。每對人言：“生平無二色。”適赴金華，至北郭，解裝蘭若。寺中殿塔壯麗，然蓬蒿沒人，似絕行蹤。東西僧舍，雙扉虛掩，惟南一小舍，扃鍵如新。又顧殿東隅，修竹拱把，階下有巨池，野藕已花。意甚樂其幽杳。會學使按臨，城舍價昂，思便留止，遂散步以待僧歸。日暮，有士人來，啟南扉。寧趨為禮，且告以意。士人曰：“此間無房主，仆亦僑居。能甘荒落，旦晚惠教，幸甚！”寧喜，借槁代床，支板作幾，為久客計。是夜，月明高潔，清光似水，二人促膝殿廊，各展姓字。士人自言：“燕姓，字赤霞。”寧疑為赴試諸生，而聽其音聲，殊不類浙。詰之，自言：“秦人。”語甚樸誠。既而相對詞竭，遂拱別歸寢。
寧以新居，久不成寐。聞舍北喁喁，如有家口。起，伏北壁石窗下微窺之，見短牆外一小院落，有婦可四十餘；又一媼衣黦緋，插蓬遝，鮐背龍鍾，偶語月下。婦曰：“小倩何久不來？”媼雲：“殆好至矣。”婦曰：“將無向姥姥有怨言否？”曰：“不聞，但意似蹙蹙。”婦曰：“婢子不宜好相識。”言未已，有一十七八女子來，仿佛豔絕。媼笑曰：“背地不言人，我兩個正談道，小妖婢悄來無跡響，幸不訾著短處。”又曰：“小娘子端好，是畫中人，遮莫老身是男子，也被攝魂去。”女曰：“姥姥不相譽，更阿誰道好？”婦人女子又不知何言。寧意其鄰人眷口，寢不複聽；又許時始寂無聲。
方將睡去，覺有人至寢所，急起審顧，則北院女子也。驚問之，女笑曰：“月夜不寐，願修燕好。”寧正容曰：“卿防物議，我畏人言。略一失足，廉恥道喪。”女雲：“夜無知者。”寧又咄之。女逡巡若複有詞。寧叱：“速去！不然，當呼南舍生知。”女懼，乃退。至戶外複返，以黃金一錠置褥上。寧掇擲庭墀，曰：“非義之物，汙吾囊橐！”女慚，出，拾金自言曰：“此漢當是鐵石。”