顧生，金陵人，博於材藝，而家綦貧。又以母老不忍離膝下。惟日為人書畫，受贄以自給。行年二十有五，伉儷猶虛。對戶舊有空第，一老嫗及少女稅[1]居其中，以其家無男子，故未問其誰何。一日，偶自外入，見女郎自母房中出，年約十八九，秀曼都雅，世罕其匹；見生，不甚避，而意凜如也。生入問母。母曰：“是對戶女郎，就吾乞刀尺，適言其家亦止一母。此女不似貧家產，問其何為不字，則以母老為辭。明日當往拜其母，便風以意，倘所望不奢，兒可代養其老。”明日造其室，其母一聾媼耳。視其室並無隔宿糧，問所業，則仰女十指。徐以同食之謀試之，媼意似納，而轉商其女；女默然，意殊不樂。母乃歸，詳其狀而疑曰：“女子得非嫌吾貧乎？為人不言亦不笑，豔如桃李，而冷如霜雪，奇人也！”母子猜歎而罷。
一日，生坐齋頭，有少年來求畫，姿容甚美，意頗儇佻。詰所自，以“鄰村”對。嗣後三兩日輒一至。稍稍稔熟，漸以嘲謔；生狎抱之，亦不甚拒，遂私焉。由此往來昵甚。會女郎過，少年目送之，問為誰，對以“鄰女”。少年曰：“豔麗如此，神情一何可畏？”少間，生入內，母曰：“適女子來乞米，雲不舉火者經日矣。此女至孝，貧極可憫，宜少周恤之。”生從母言，負鬥粟款門而達母意。女受之，亦不申謝。日常至生家，見母作衣履，便代縫紉，出入堂中，操作如婦。生益德之。每獲饋餌，必分給其母，女亦略不置齒頰。母適疽生隱處，宵旦號咷。女時就榻省視，為之洗創敷藥，日三四作。母意甚不自安，而女不厭其穢。母曰：“唉！安得新婦如兒，而奉老身以死也？”言訖悲哽，女慰之曰：“郎子大孝，勝我寡母孤女什伯矣。”母曰：“床頭蹀躞之役，豈孝子所能為者？且身已向暮，旦夕犯霧露，深以祧續為憂耳。”言間，生入，母泣曰：“虧娘子良多，汝無忘報德。”生伏拜之，女曰：“君敬我母，我未之謝也，君何謝焉？”於是益敬愛之。然其舉止生硬，毫不可幹。